Cuando el negocio de los accesorios para automóviles de Jayson Siu se volvió viral por primera vez, él dijo que sintió por completo que no estaba preparado.
Era octubre de 2021 y un video de TikTok sobre uno de sus productos, un espejo retrovisor revestido de luces LED, empezó a acumular vistas. Esa popularidad se trasladó a las ventas: $12,000 en un solo día, le dijo Siu a CNBC Make It.
Siu, entonces estudiante de primer año en la Universidad de Hawaii en Manoa, corrió a Office Depot y se quedó allí durante horas, imprimiendo y cortando etiquetas a mano para cumplir con los pedidos. Un año después, otro de sus videos, uno que presentaba una pegatina luminosa con LED, se volvió viral, con más de 9 millones de vistas y contando.
Invalid.jp generó $38,000 en ingresos durante las siguientes 24 horas, dijo Siu.
En total, la empresa de Siu generó $512,000 en ingresos en 2022 y ya superó esas ventas este año, según documentos revisados por CNBC. Aproximadamente el 30% de esos ingresos son ganancias netas, estimó Siu.
Invalid.jp ya no es un negocio secundario: Siu trabaja al menos 40 horas por semana además de asistir a sus clases de la universidad, contó. Antes de alquilar un almacén el verano pasado, dirigía el negocio desde el apartamento de dos habitaciones de sus padres en Honolulu.
"Estoy muy estresado todo el tiempo", dice Siu, de 21 años. "No es sólo un negocio en la casa de mis [padres] donde puedo, ya sabes, ponerlo en pausa. Ahora realmente tiene que funcionar".
Así es como desarrolló su actividad secundaria y cómo maneja su doble vida como propietario de un negocio y estudiante universitario:
DE PEGATINAS A ESPEJOS DE AUTO
Siu fundó Invalid.jp cuando estaba en el último año de secundaria y trabajaba como aparcacoches. Él quería dinero extra para comprar accesorios para su propio automóvil, una SUV Nissan Rogue, y las pegatinas eran populares entre sus compañeros. Gastó $300 de sus ahorros de un negocio secundario anterior en una impresora de vinilo de $300, vendiendo calcomanías por entre $3 y 5 dólares cada una a sus amigos en Snapchat.
Con el tiempo, el objetivo de Siu se centró en algo más caro: piezas nuevas para su vehículo. Eso significaba que necesitaba vender un producto más lucrativo. Mientras investigaba, encontró un espejo retrovisor con retroiluminación LED en Instagram.
"Podría ser yo quien venda esto", recuerda haber pensado.
Encargó un espejo de $20 a una fábrica en China, sacó el cristal y colocó luces LED en el interior, junto con su pegatina más popular, que dice "conduce con cuidado". La retroiluminación hizo visible la pegatina cuando volvió a colocar el cristal.
Un amigo le dijo que podía impulsar las ventas a través de TikTok, por lo que empezó a publicar videos "con tanta frecuencia como fuera posible", dijo. A medida que las compras iban llegando, Siu recuerda haber pensado para sí mismo: "Oye, tal vez esto podría ser un negocio real".
Poco después de su primer roce con la viralidad en internet, que se produjo meses después, Siu dejó su trabajo de aparcacoches.
UN ÉXITO IMPULSADO POR LAS REDES SOCIALES
Una vez que la atención se agotó, también lo hicieron las ganancias de Siu. En busca de ventas más consistentes, recurrió a los anuncios en las redes sociales, y tuvo dificultades.
"Estaba desperdiciando miles de dólares", dice Siu. "Apenas estaba alcanzando el punto de equilibrio, incluso perdiendo dinero algunos meses. Fue muy desmotivador".
Los anuncios en Snapchat, YouTube y Twitter, ahora conocido como X, no parecieron ayudar a sus ventas, por lo que reasignó su presupuesto de marketing a TikTok, Google, Facebook e Instagram. La calidad y el alcance de sus campañas mejoraron, dijo.
Siu añadió nuevas líneas de productos, como portavasos, visores y placas de matrícula, comprándolos al por mayor, personalizándolos y revendiéndolos para obtener ganancias. Sus dos productos más solicitados siguieron siendo las pegatinas y los espejos LED, por lo que los combinó para crear pegatinas luminosas, que son personalizables y pueden cambiar de color cuando se controlan con un pequeño control remoto.
Siu no recomienda dejarlos puestos mientras conduce.
Él atribuye el video viral sobre las pegatinas, que, nuevamente, apareció apenas unos meses después de crear el producto, tanto a sus anuncios en las redes sociales como a su compromiso de publicar videos en TikTok con regularidad.
EL EQUILIBRIO ENTRE LA VIDA PERSONAL Y LABORAL
Los días virales pueden ser muy lucrativos. Los anuncios en las redes sociales ayudan a mantener el flujo de caja de Invalid.jp un poco más consistente el resto del año, dijo Siu.
Siu programa la mayoría de sus clases universitarias antes del mediodía, por lo que puede pasar la segunda mitad del día trabajando en Invalid.jp. Su almacén cuesta $1,500 al mes y financió una SUV Toyota 4Runner (más grande que el cupé Scion que conducía) para hacer menos viajes de envío a la oficina de correos, contó.
Su mamá y su novia lo ayudan a administrar y empacar los pedidos, dijo. Recientemente, contrató a un par de personas para que lo ayudaran a filmar y editar videos de TikTok.
No hay suficientes horas en un día para administrar un negocio altamente lucrativo y actuar como un estudiante universitario tradicional, dijo Siu, y en este momento el negocio está ganando. A largo plazo, espera contratar suficientes personas para poder pasar menos tiempo en el almacén y más tiempo con su familia y amigos en la playa.
No está exactamente seguro de cuánto tiempo le llevará y dice que ha comenzado a explorar otras ideas con amigos que conoció a través de internet.
"Estoy tratando de resolver esa parte", dijo.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Megan Sauer para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
