Alabama ejecutó el jueves un hombre condenado utilizando gas nitrógeno, en la segunda ocasión en que se utilizó este método en Estados Unidos, lo que provocó críticas de grupos de derechos humanos.
Alan Eugene Miller, un exrepartidor que fue condenado en 2000 por un tiroteo en el lugar de trabajo, fue ejecutado en la prisión estatal de Atmore, según informó la oficina del gobernador.
Los miembros del personal de la prisión ejecutaron a Miller, de 59 años, mediante hipoxia de nitrógeno, en la que una persona respira únicamente nitrógeno a través de un aparato con máscara y se le priva de oxígeno. También fue la segunda vez que Alabama decidió ejecutarlo después de que un escuadrón tuviera dificultades para hacerlo hace dos años mediante una inyección letal.
Las cortinas de la cámara de ejecución se abrieron a las 6:12 p.m. Miller dijo en una declaración final que "no hice nada para estar aquí" y "no hice nada para estar en el corredor de la muerte", informó AL.com. Luego, el gas pareció fluir hacia su máscara a las 6:16 p.m., dijeron testigos de los medios.
AL.com informó que los dedos de Miller se movieron levemente cuando su consejero espiritual se acercó a él. El hombre luego tiró de sus ataduras, temblando y temblando durante unos dos minutos, y jadeó periódicamente durante unos seis minutos, informó The Associated Press.
Fue declarado muerto a las 6:38 p.m., dijo el estado.
UNA SEMANA CON VARIAS EJECUCIONES
Su muerte corona un período particularmente ajetreado de ejecuciones en todo el país, con cinco ocurridas en los últimos siete días. Entre ellas, Oklahoma llevó a cabo una ejecución el jueves por la mañana, Carolina del Sur ejecutó a alguien la semana pasada por primera vez en 13 años y un hombre de Missouri ejecutado el martes que mantuvo su inocencia en un caso que atrajo la atención nacional.
"Así como Alan Miller huyó cobardemente después de cometer maliciosamente tres asesinatos calculados en 1999, ha intentado escapar de la justicia durante dos décadas", dijo la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, en un comunicado. "Esta noche, finalmente se hizo justicia para estas tres víctimas a través del método de ejecución elegido por el recluso. Sus actos no fueron de locura, sino pura maldad".
En enero, Alabama se convirtió en el primer estado en ejecutar a un prisionero utilizando nitrógeno; testigos oculares informaron que el recluso, Kenneth Smith, de 58 años, permaneció consciente durante varios minutos y fue golpeado y empujado violentamente mientras estaba atado a una camilla.
El fiscal general del estado, Steve Marshall, ha argumentado en documentos judiciales que el método es "rápido, indoloro y humano".
En una declaración posterior a la ejecución de Miller, Marshall acusó a activistas políticos, abogados de otros estados y a los medios de comunicación de perpetrar una "campaña de desinformación", y dijo que el procedimiento se desarrolló "como se esperaba y sin incidentes".
Miller inicialmente intentó impugnar el uso de nitrógeno. Presentó una demanda federal en marzo para detener su ejecución, citando los fracasos de ejecución anteriores del estado y las preocupaciones de que el método de hipoxia de nitrógeno agregaría dolor y prolongaría la muerte.
EL PASO HACIA LA EJECUCIÓN CON GAS NITRÓGENO
Pero Miller había optado porque Alabama utilizara nitrógeno, la alternativa del estado a la inyección letal aprobada en 2018, después de que su ejecución en septiembre de 2022 se cancelara cuando los miembros del personal no pudieron acceder a una vena durante más de una hora, un proceso que Miller describió como "insoportable" ya que dos hombres lo perforaron varias veces en los brazos y un pie. En su demanda, Miller dijo que su peso, 350 libras, hizo que asegurar una vía intravenosa fuera "un desafío".
El estado acordó que no intentaría ejecutar a Miller por segunda vez mediante inyección letal.
En julio, los funcionarios de Alabama publicaron documentos sin redactar relacionados con la demanda de Miller en el sistema de archivo electrónico de los tribunales federales, arrojando nueva luz sobre el caso antes de que algunos de ellos fueran sellados.
Los registros, que fueron revisados por NBC News, incluyeron una declaración en la que Miller expresó su preocupación de que el equipo de ejecución tendría problemas para asegurar una máscara sobre su rostro para respirar el gas nitrógeno.
"¿Son estas personas las que se van a ajustar [la máscara], cuál es su formación?", dijo Miller.
"Tengo una cabeza enorme", añadió. "No hay nada más que se ajuste a mi cabeza".
Miller había afirmado que el Departamento de Correcciones de Alabama se negó a comprobar si la máscara le quedaría bien antes de la ejecución, pero en su declaración, rechazó una oferta para que se la probaran antes del procedimiento.
"Creo que esto es terror psicológico", dijo Miller en su declaración.
Sin embargo, la oficina del fiscal general anunció el mes pasado que Miller había aceptado llegar a un acuerdo en su demanda. Los términos siguen siendo confidenciales.
"La resolución de este caso confirma que el sistema de hipoxia de nitrógeno de Alabama es fiable y humano", dijo Marshall en una declaración anterior.
Los abogados de Miller no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Al no haber más barreras legales ni planes por parte de su equipo legal para una apelación de último momento, su ejecución se llevó a cabo según lo programado.
Miller no negó que haya sido responsable de la masacre de 1999 al sur de Birmingham. Los fiscales afirman que disparó fatalmente a dos compañeros de trabajo, Lee Holdbrooks y Christopher Scott Yancy, y luego fue a un lugar de trabajo anterior, donde se enfrentó a un excolega, Terry Lee Jarvis, y lo mató.
El testimonio en su juicio afirmó que Miller estaba molesto porque "la gente empezó a difundir rumores sobre mí", según los documentos judiciales. Al intentar apelar su caso tras su condena, Miller dijo que carecía de la intención necesaria para cometer un asesinato porque sufría de inestabilidad mental.
LAS CRÍTICAS HACIA EL USO DE GAS NITRÓGENO
El uso de nitrógeno ha suscitado inquietudes entre los grupos de derechos humanos, ya que los estados han buscado alternativas viables a la inyección letal, un método que se ha vuelto cada vez más difícil de utilizar debido a la escasez de los medicamentos necesarios.
Si el nitrógeno, un gas natural, incoloro e inodoro, no se mezcla con suficiente oxígeno, puede causar efectos secundarios físicos, como problemas respiratorios, vómitos y muerte.
Según los expertos médicos, durante una ejecución, una pequeña cantidad de oxígeno que entra en la máscara del recluso mientras respira nitrógeno podría provocar una asfixia lenta y prolongar el tiempo que tardaría en morir.
El estado ha negado que las arcadas de Smith se debieran a una fuga de oxígeno en la máscara y ha argumentado que contuvo la respiración, lo que impidió que perdiera el conocimiento antes.
Maya Foa, directora estadounidense de Reprieve, un grupo sin ánimo de lucro de derechos humanos con sede en Londres, dijo que el uso de gas es similar a la "experimentación humana" y que los estudios indican que el apoyo a la pena capital está disminuyendo entre los estadounidenses.
"Ya sea por inyección letal o por asfixia con nitrógeno, el mito de la 'ejecución humanitaria' es una mentira que cada vez menos gente cree", dijo Foa en un comunicado.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
