Un piloto de Southwest Airlines tuvo la importante misión de transportar a más de 100 mascotas de albergues del sureste del país por el impacto de los huracanes Milton y Helene.
Pero el capitán de la aerolínea, Matthew Prebish, decidió hacer algo más por la misión, además de pilotar el avión, decidió adoptar a uno de sus pasajeros de cuatro patas.
El vuelo de Southwest ayudó a transportar de emergencia a 145 mascotas afectados por los huracanes en colaboración con Greater Good Charities y Lucky Dog Animal Rescue, una organización sin ánimo de lucro dirigida por voluntarios y dedicada al rescate de animales.
"En Southwest Airlines, lideramos con nuestros corazones para proporcionar ayuda donde se necesita, y tuvimos el honor de prestar un avión para este vuelo de rescate para transportar a estos animales a sus hogares para siempre", dijo Whitney Eichinger, vicepresidenta senior y directora de comunicaciones de Southwest Airlines en un comunicado.
Las mascotas trasladadas en este vuelo estaban bajo el cuidado de refugios de animales de Tennessee y Florida y estaban siendo llevadas al Campus de Rescate de Animales de Carolina del Sur de Lucky Dog, que sirve como un centro para mascotas de los refugios del sur.
"Tras el paso del huracán Helene, sabíamos que teníamos que ayudar a los refugios de las zonas afectadas. Nuestro campus de rescate en Florence estaba perfectamente situado para hacerlo, dijo Mirah Horowitz, fundadora y directora ejecutiva de Lucky Dog Animal Rescue en un comunicado. "De los 38 animales que evacuamos de Florida, 20 viajarán en este vuelo que les salvará la vida, así como otros 32 perros y 93 gatos que han pasado los últimos tres días a nuestro cuidado tras ser evacuados de forma segura de las montañas del este de Tennessee."
Uno de los pasajeros de ese vuelo fue adoptado incluso antes de bajar del vuelo: un gatito, llamado Avery.
"La adopción en pleno vuelo no era algo que hubiéramos planeado hacer durante este increíble vuelo, pero algunas cosas están destinadas a suceder, dijo Horowitz en un correo a Telemundo. "La conexión instantánea que el capitán Matt y la gatita Avery compartieron fue realmente especial, y es exactamente la razón por la que Lucky Dog trabaja tan duro para salvar a estos animales."
Para Horowitz, ver a Avery encontrar un nuevo hogar tan rápido fue un momento especial.
"Ver cómo Avery pasó de ser un gatito no deseado que sobrevivió a un huracán a huésped en el Campus de Rescate de Lucky Dog, de pasajero en un 737 de Southwest a un querido miembro de la familia, en el transcurso de tres días, hace que cada hora sin dormir y cada largo día valgan la pena," dijo Horowitz.
Según el comunicado de prensa, más de 150 mascotas de refugios fueron transportadas en avión al Aeropuerto Internacional Mitchell de Milwaukee, en Wisconsin, antes de ser enviadas a ocho refugios, entre ellos The Washington County Humane Society, Humane Society of Jefferson County y Dane County Humane Society.
En total, Lucky Dog Animal Rescue ha trasladado a casi 350 animales en las últimas dos semanas, según Horowitz.
Antes del vuelo, las mascotas del refugio también fueron examinadas por un veterinario local autorizado de Banfield Pet Hospital para obtener los certificados sanitarios necesarios para el viaje, pero no todas las mascotas estaban lo suficientemente sanos para el viaje.
De acuerdo con Horowitz, hubo 21 mascotas que no pudieron hacer el viaje a los otros albergues porque necesitaban tratamiento médico.
Una de esas mascotas incluye un bulldog de Florida llamado Carl, quien, según Horowitz, llegó con dos tumores y una enfermedad del gusano del corazón. El centro de rescatee dice que están trabajando en el mejor plan de tratamiento para él.
Más de una docena de gatos que fueron rescatados de Tennessee también están recibiendo tratamiento por infecciones de las vías respiratorias superiores, incluido un gato de 6 meses que fue hospitalizado durante dos noches por neumonía grave y ahora está en camino a una recuperación completa.
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