Starbucks lanzó el martes una bebida en sus tiendas de todo el país llamada Iced Energy, que contiene hasta 205 miligramos de cafeína, aproximadamente la misma cantidad que seis latas de Coca-Cola.
La bebida energética afrutada debuta menos de dos meses después de que la cadena de panaderías y cafeterías Panera Bread anunciara que descontinuaría su controvertida Charged Lemonade, una bebida a la que demandas atribuyeron dos muertes y a la que se refirió como una “bebida energética peligrosa”.
Iced Energy viene en tres sabores, incluido uno que solo está disponible temporalmente a través de la aplicación Starbucks. Sus dos ofertas de menú en la tienda, Melon Burst y Tropical Citrus, tienen un contenido de cafeína de 180 miligramos a 205 miligramos, según Starbucks. Eso es más que un Caffe Latte grande de Starbucks, que tiene 150 miligramos de cafeína, pero significativamente menos que el Charged Lemonade de Panera, que tenía 390 miligramos de cafeína cuando se servía en una taza grande de 30 onzas líquidas sin hielo.
Panera comenzó a eliminar gradualmente Charged Lemonade el 7 de mayo y ha negado haber actuado mal, diciendo que retiró la bebida como parte de una transformación más amplia del menú.
A excepción de su edición limitada Frozen Tropical Citrus Iced Energy con puré de fresa, Iced Energy no contiene azúcar y está elaborado con edulcorantes artificiales. Todos los sabores se venden en formato venti de Starbucks, de 24 onzas líquidas únicamente, y contienen cafeína, vitaminas y taurina, un aminoácido común en las bebidas energéticas populares que se ha promocionado como ayuda a mejorar el rendimiento en el ejercicio, aunque se necesitan más estudios.
Si bien la taurina no es un estimulante, algunos estudios en animales indican que su consumo regular en dosis altas podría ser perjudicial para el cerebro en desarrollo de los adolescentes.
Charged Lemonade, por otro lado, contenía azúcar y extracto de guaraná, un estimulante que supuestamente ayuda a perder peso y mejora la cognición, pero que puede ser peligroso cuando se toma a largo plazo en grandes cantidades.
UN NUEVO SEGMENTO PARA LAS BEBIDAS
Charged Lemonade y Iced Energy son parte de una categoría en crecimiento llamada “bebidas funcionales” a la que las cadenas grandes y pequeñas están ansiosas por ingresar, según los expertos. Estas bebidas contienen ingredientes que se dice que mejoran la salud.
"Se está viendo que el deseo de bebidas funcionales se está afianzando en muchos segmentos diferentes de bebidas", dijo Brian Warrener, director del Centro para la Educación e Innovación en Bebidas de la Universidad Johnson & Wales en Providence, Rhode Island, y agregó que las bebidas no alcohólicas.
Los elixires de cóctel sin alcohol son otra área de enorme crecimiento dentro de las bebidas funcionales, dijo. "Los consumidores creen que hay algún beneficio".
La nueva bebida de Starbucks llega en medio de una serie de opciones similares en otros lugares. En febrero, mientras Panera se recuperaba de las múltiples demandas por su Charged Lemonade, Dunkin’ presentó las bebidas energéticas SPARKD’, bebidas energéticas gaseosas con guaraná y taurina que vienen en sabores de melocotón y bayas y tienen hasta 192 miligramos de cafeína. Smoothie King ofrece refrescos de limonada que contienen hasta 125 miligramos de “cafeína natural” procedente de granos de café verdes.
El mercado de bebidas energéticas en su conjunto se ha disparado: a mediados de mayo, las ventas anuales de bebidas energéticas en Estados Unidos habían aumentado a casi $22,000 millones, en comparación con alrededor de $13,500 millones a fines de 2019, según Circana, una investigación de mercado con sede en Chicago.
MÁS CAFEÍNA: ¿CUÁNTO ES SALUDABLE CONSUMIR?
Y las bebidas energéticas tienen más cafeína que nunca. Red Bull, que se vende desde hace décadas, contiene 114 miligramos de cafeína en una lata de 12 onzas líquidas, mientras que muchas marcas más nuevas, incluida Celsius, contienen 200 miligramos o más. Otros, como Bang, tienen 300 miligramos.
La Administración de Alimentos y Medicamentos dice que los adultos sanos generalmente pueden consumir hasta 400 miligramos de cafeína por día, el equivalente a unas cuatro o cinco tazas de café.
El menú de Starbucks tiene artículos que se acercan a ese nivel, como el café caliente tostado grande rubio, que tiene 360 miligramos. De los tres sabores de Iced Energy que presentó, la bebida congelada de edición limitada tiene la menor cantidad de cafeína con 140 miligramos, según la información nutricional en el sitio web de Starbucks.
Si bien la mayoría de los adultos puede consumir cafeína, la Academia Estadounidense de Pediatría dice que la cafeína no tiene beneficios para los niños y ha declarado específicamente que los adolescentes deben evitar las bebidas energéticas por motivos de salud.
Un número creciente de países ha prohibido la venta de bebidas energéticas a niños, siendo Rusia el último país en tomar medidas para detener las ventas a menores de 18 años. En Estados Unidos, múltiples esfuerzos estatales para hacer lo mismo han fracasado.
Iced Energy de Starbucks es diferente de sus refrescos, populares jugos con cafeína que contienen alrededor de 30 miligramos o más de cafeína, un poco más de la cantidad que hay en una lata de Coca-Cola. Los baristas de Starbucks han compartido en TikTok que los padres no siempre son conscientes de que los refrescos contienen cafeína cuando los piden para sus hijos.
En respuesta a una pregunta sobre si tomaría medidas para evitar que los niños beban sus nuevas bebidas energéticas, Starbucks dijo en un correo electrónico el martes que es "transparente con los ingredientes y la información nutricional, para que los clientes puedan elegir lo que es adecuado para ellos".
La cadena de café también dijo que sus bebidas venti Iced Energy son similares en contenido de cafeína a un Starbucks Cold Brew grande de 16 onzas líquidas, que tiene 205 miligramos, y dijo que los ingredientes y los totales de cafeína se pueden encontrar en su sitio web y en su aplicación.
Esta historia fue originalmente publicada en NBCNews.com.
