SALT LAKE CITY, Utah - Un gran jurado federal en Salt Lake City acusó de 13 cargos a cuatro personas por supuestamente comprar y vender más de $1 millón en recursos paleontológicos, que representan 150,000 libras de huesos de dinosaurios, extraídos ilegalmente de tierras federales y estatales en el sureste de Utah.
Según documentos judiciales, Vint Wade, de 65 años, y Donna Wade, de 67, de Moab, Utah; Steven Willing, de 67 años y de Los Ángeles, California; y Jordan Willing, de 40 años y de Ashland, Oregon, supuestamente cometieron varios delitos graves al violar la Ley de Preservación de Recursos Paleontológicos (PRPA).
Entre marzo de 2018 y hasta al menos marzo de 2023, los acusados supuestamente compraron, transportaron y exportaron huesos de dinosaurios de tierras federales. Los acusados además presuntamente conspiraron ilegalmente al ocultar y retener a sabiendas propiedad robada de Estados Unidos.
Según los cargos, en una ejecución típica de la conspiración, los Wade compraron recursos paleontológicos retirados de tierras federales pagando en efectivo y cheques a personas no acusadas, conocidas y desconocidas. Esas personas supuestamente extrajeron los huesos de dinosaurio para uso personal de los Wade.
Los Wade, según se alega, almacenaron recursos paleontológicos para venderlos en exposiciones de gemas y minerales a proveedores nacionales, y para vender algunos a Steven y Jordan Willing. Utilizando su empresa, JMW Sales, los Willing presuntamente exportaron los huesos de dinosaurio a China, etiquetándolos incorrectamente y deflactando su valor para evitar la detección por parte de agentes federales.
Además de vender más de $1,000,000 en recursos paleontológicos, los acusados supuestamente causaron más de $3,000,000 en daños que incluyen el valor comercial y científico, y el costo de restauración y reparación.
Según PRPA, estos son restos fosilizados, rastros o huellas de organismos, conservados en o sobre la corteza terrestre, que tengan interés paleontológico y proporcionen información sobre la historia de la vida en la Tierra.
Local
“Al extraer y procesar estos huesos de dinosaurio para fabricar productos de consumo con fines de lucro, decenas de miles de libras de huesos de dinosaurio han perdido prácticamente todo su valor científico, dejando a las generaciones futuras incapaces de experimentar la ciencia y las maravillas de estos huesos en tierras federales”, dijo la fiscal federal Trina A. Higgins.
“La Fiscalía de los Estados Unidos y nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley están dedicados a proteger los recursos paleontológicos en todo el estado de Utah. Haremos responsable a cualquiera que busque participar en una conducta criminal similar”, agregó.
Los acusados enfrentan cargos por conspiración contra Estados Unidos, violación de la Ley de Preservación de Recursos Paleontológicos y robo de propiedad de Estados Unidos, entre otros.
“El sureste de Utah es un destino muy conocido para que los visitantes experimenten la paleontología en el paisaje. El público merece la oportunidad de beneficiarse y apreciar los recursos prehistóricos de estas tierras”, dijo el director estatal de la Oficina de Administración de Tierras (BLM), Gregory Sheehan. "Agradecemos a nuestro equipo, incluidos expertos técnicos y agentes policiales, y a las muchas agencias asociadas que han dedicado tiempo y energía para cerrar este caso", agregó.
“Se debe felicitar enormemente a la Oficina de Administración de Tierras por desmantelar el comercio ilegal de artefactos paleontológicos aquí en nuestra comunidad”, dijo el alguacil del condado Grand, Jamison Wiggins.
La Oficina de Campo de Monticello de BLM del Departamento del Interior de EE. UU., la Oficina de Campo del FBI en Salt Lake City con la ayuda de las Oficinas del Sheriff del Condado de Grand y las Oficinas del Sheriff del Condado de San Juan están investigando el caso.
