Salt Lake City ha pasado de ser un lugar para deportes de invierno a un vibrante centro tecnológico en tan solo dos décadas, aprovechando el legado de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 para transformarse en uno de los destinos comerciales de más rápido crecimiento de Estados Unidos.
Conocida como parte de las “Silicon Slopes” de Utah, la ciudad se ha convertido en un imán para el espíritu emprendedor, el capital de riesgo y una fuerza laboral floreciente. Durante la última década, los salarios han aumentado un 51% y la población ha aumentado un 10%, según la Oficina del Censo.
El exgobernador de Utah, Michael Leavitt, atribuye a los Juegos Olímpicos el impulso de importantes proyectos de infraestructura en Salt Lake City, atrayendo talento tecnológico y estableciendo un legado económico que continúa dando forma a la identidad de la región.
“Los Juegos fueron un gran catalizador. Y el gran crecimiento económico necesita un catalizador como ese”, dijo Leavitt a CNBC.
UN CATALIZADOR PARA EL CRECIMIEMTO ECONÓMICO
En 2002, el mundo observó cómo Salt Lake City daba la bienvenida a los atletas y espectadores a los Juegos Olímpicos de Invierno. Pero para Leavitt, que fue gobernador de 1993 a 2003, los Juegos significaron mucho más que 17 días de emoción deportiva.
“Los 17 días de los Juegos son muy importantes”, dijo Leavitt. “Pero lo que sucede en los siete u ocho años previos, y lo que sucede en los 10 años posteriores, es lo que en última instancia hace que los Juegos sean una experiencia que valga la pena, tanto económica como culturalmente”.
Los Juegos de 2002 utilizaron 10 instalaciones, todas las cuales siguen sirviendo a la comunidad y atrayendo eventos importantes, incluido el Óvalo Olímpico, un recinto de patinaje de velocidad de primer nivel que todavía utilizan los aspirantes a atletas olímpicos en la actualidad.
Se dice que la instalación multimillonaria tiene el “hielo más rápido de la Tierra” según los atletas que han batido récords en ella.
Los expertos dicen que la gran altitud (más de 4,600 pies sobre el nivel del mar) reduce la resistencia del aire, lo que puede ayudar a dar a los patinadores una ventaja en cuanto a velocidad.
En preparación para los Juegos, dijo Leavitt, Utah invirtió en mejoras de infraestructura, incluyendo el tren ligero y las principales autopistas, creando beneficios duraderos tanto para los residentes como para los visitantes.
"Es muy parecido a hacer una fiesta en tu casa: se hace mucho con esa fecha límite", dijo Leavitt a CNBC. "Competimos con el mundo y nos dimos cuenta de que podemos ganar".
Los Juegos Olímpicos de 2002 de Salt Lake City costaron alrededor de $2 mil millones y generaron ganancias. El Instituto de Políticas Kem C. Gardner de la Universidad de Utah informa que la asignación del estado para los Juegos resultó en un superávit de $164 millones, con $59 millones devueltos a los contribuyentes.
En los 15 años posteriores a los Juegos, las visitas de esquiadores a Utah aumentaron un 43%, los ingresos por hoteles y alojamiento crecieron un 70% y el gasto de los visitantes se disparó un 66%, según el Instituto Gardner.
DE ANFITRIÓN OLÍMPICO A PRÓSPERO CENTRO TECNOLÓGICO
"[Los primeros años de la década de 1990] fueron una época en la que la tecnología apenas empezaba a surgir", dijo Leavitt. "Hasta ese momento, Utah se había basado tanto en la agricultura como en la defensa, pero teníamos la ambición de convertirnos en una capital tecnológica".
Durante los preparativos para los Juegos Olímpicos, Leavitt se reunió con el cofundador de Adobe y oriundo de Salt Lake City, John Warnock, en Silicon Valley para hablar sobre la creación de una comunidad tecnológica en Utah.
Leavitt recordó un comentario que le hizo Warnock: "Si quieres que [yo] venga a Utah, necesito ingenieros".
Siguiendo el consejo de Warnock, en 2001 Leavitt y el estado de Utah lanzaron la Iniciativa de Ingeniería y Ciencias de la Computación.
El programa tenía como objetivo mejorar la educación superior en estos campos mediante la ampliación de la facultad y los programas, duplicando en última instancia el número de graduados en ingeniería y ciencias de la computación en dos décadas con una inversión acumulada de $40.1 millones.
Con la financiación estatal, las universidades estuvieron a la altura del desafío, alineando los programas con los intereses de los estudiantes y las demandas de la industria.
Desde entonces, las inversiones públicas y privadas han seguido creciendo, impulsadas por la creciente necesidad de trabajadores tecnológicos en la región.
Años después, Adobe adquirió Omniture, con sede en Utah, por $1,800 millones, lo que demostró la capacidad de Utah para crear empresas tecnológicas competitivas, afirmó Leavitt.
“Fue la combinación de una visión clara, un aumento drástico de la cantidad de ingenieros que estábamos formando, la celebración de los Juegos Olímpicos y un lugar donde querían vivir”, afirmó Leavitt. “Todo eso se unió para crear lo que se ha convertido en una de las economías más sólidas del país en el ámbito de la tecnología”.
MIRANDO HACIA EL 2034
Con los Juegos de Invierno de 2034 programados para regresar a Salt Lake City, Utah apunta a construir sobre su infraestructura existente con un estimado de $31 millones en actualizaciones, un costo modesto comparado con los $286.7 millones gastados en 2002.
El estado espera que los próximos Juegos generen $6.6 mil millones en actividad económica, creen 42,000 años-trabajo de empleo, el equivalente a 4,200 empleos de tiempo completo durante 10 años, y agreguen casi $3.9 mil millones a la economía de Utah, consolidando el papel de los Juegos Olímpicos en el floreciente panorama tecnológico de Utah.
“Ahora tenemos ventajas que no teníamos”, dijo Leavitt. “Contamos con toda la infraestructura que existe y tenemos una reputación. Los Juegos se harán bien en 2034. No hay duda al respecto”.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en CNBC News. Haz clic aquí para leerlo.
Aviso: NBCUniversal, la empresa matriz de CNBC, es propietaria de NBC Sports y NBC Olympics. NBC Olympics es la propietaria de los derechos de transmisión en Estados Unidos de todos los Juegos de verano e invierno hasta 2032.
