SALT LAKE CITY — Los votantes de Utah no decidirán en noviembre sobre una enmienda constitucional que pide a los votantes ceder el poder sobre las medidas electorales a los legisladores después de que el miércoles la Corte Suprema de Utah confirmó una decisión de un tribunal inferior que anuló la enmienda.
El panel de cinco jueces interrogó a los abogados de la Legislatura el miércoles antes de ponerse del lado de los opositores de la enmienda que argumentaron que se habría presentado a los votantes de una manera engañosa.
Los líderes legislativos republicanos, que escribieron la pregunta de la boleta, habían pedido a la corte superior que revocara el fallo de un juez de distrito y volviera a presentar la Enmienda D ante el público.
La enmienda habría dado a los legisladores la autoridad constitucional para reescribir las medidas electorales aprobadas por los votantes o derogarlas por completo. Los legisladores también podrían haber aplicado su nuevo poder a las iniciativas de ciclos electorales anteriores.
Pero el resumen que los votantes habrían visto en sus boletas solo preguntaba si la constitución estatal debería cambiarse para "fortalecer el proceso de iniciativa" y aclarar los roles de los legisladores y los votantes.
“La descripción no presenta la enmienda a los votantes ‘con la claridad necesaria para permitirles expresar su voluntad’”, escribió el tribunal superior en su opinión.
Los jueces dijeron que la jueza de distrito Dianna Gibson falló correctamente a mediados de septiembre cuando ordenó que los votos emitidos a favor o en contra de la enmienda no debían contarse.
Decidió que el lenguaje de la pregunta de la boleta era “contrafáctico” y no revelaba a los votantes el poder ilimitado que estarían entregando a los legisladores estatales.
La Corte Suprema del estado también estuvo de acuerdo con la evaluación de Gibson de que la Legislatura no había publicado la pregunta de la boleta en los periódicos de todo el estado durante el plazo requerido.
Debido a los plazos de impresión de las boletas, el texto de la enmienda seguirá apareciendo en las boletas de Utah este noviembre, pero los votos no se contarán.
Los demócratas de Utah se apresuraron a celebrar el fallo, que bloqueó una pregunta de la boleta que la presidenta del partido estatal Diane Lewis calificó de “intencionadamente engañosa”.
“La decisión de la Corte Suprema de hoy garantiza que los votantes puedan hacer oír su voz, a pesar de todos los intentos de la supermayoría republicana de engañar a los habitantes de Utah para que renuncien a su poder”, dijo Lewis.
En una declaración conjunta, el presidente del Senado, Stuart Adams, y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Schultz, calificaron el fallo de preocupante y dijeron que era un día triste para el estado.
Su próxima oportunidad de colocar una propuesta similar en la boleta será en 2026.
“La Legislatura ofreció a la corte una manera de preservar los derechos de voto de todos los habitantes de Utah, pero en cambio, la corte aprovechó la oportunidad de votar sobre la Enmienda D fuera de las manos de los votantes”, dijeron los líderes legislativos republicanos.
El gobernador republicano Spencer Cox dijo la semana pasada durante su conferencia de prensa televisada mensual en KUED-TV que pensaba que la opinión de la corte inferior de Gibson era “convincente”, pero se negó a decir si pensaba que la pregunta de la boleta era engañosa.
“Es importante que el lenguaje sea claro y transmita lo que harán los cambios reales”, dijo Cox. “Espero que, con el tiempo, la gente de Utah tenga la oportunidad de opinar y decidir de una forma u otra cómo se va a llevar esto a cabo. Creo que eso es muy importante, pero es importante que lo hagamos bien”.
Los jueces acordaron que los votantes deberían tener la oportunidad de decidir si quieren dar a los legisladores un mayor poder para cambiar las iniciativas aprobadas por los ciudadanos, pero sólo si la cuestión se presenta de una manera que cumpla con la constitución del estado.
La enmienda marcó el primer intento de los legisladores de eludir otro fallo de la Corte Suprema de Utah de julio, que determinó que la Legislatura tiene una autoridad muy limitada para cambiar las leyes aprobadas a través de iniciativas ciudadanas.
Frustrados por esa decisión, los líderes legislativos en agosto utilizaron sus poderes de emergencia, redactados en términos amplios, para convocar una sesión especial en la que ambas cámaras aprobaron incluir una enmienda en la boleta electoral de noviembre.
Los demócratas denunciaron la decisión como una “toma de poder”, mientras que muchos republicanos argumentaron que sería peligroso tener ciertas leyes en los libros que no se pudieran cambiar sustancialmente.
Taylor Meehan, abogada de la Legislatura, defendió la propuesta ante la Corte Suprema del estado el miércoles temprano, argumentando que un votante razonablemente inteligente podría entender la intención de la pregunta de la boleta.
Ella dijo que el resumen que aparece en la boleta no es necesario para educar a los votantes sobre los efectos de la enmienda y tiene como objetivo indicarles el texto completo para obtener más información.
Mark Gaber, abogado de la Liga de Mujeres Votantes, argumentó que los votantes no asumirían que un resumen de la boleta es falso y no se debería esperar que buscaran información precisa.
