SALT LAKE CITY, Utah - La Corte Suprema de Utah anuló el jueves la sentencia de muerte impuesta a un hombre condenado por asesinar a una mujer para impedir que testificara en su contra en un caso de violación.
Los jueces dijeron que Douglas Lovell tuvo abogados ineficaces en su audiencia de sentencia. Pero confirmaron su culpabilidad y enviaron el caso de vuelta a un tribunal inferior para que se dicte una nueva sentencia. La Fiscalía General de Utah no tuvo una respuesta inmediata el jueves sobre si Lovell podría recibir otra sentencia de muerte, dijo el portavoz Alex Curcio.
Lovell, de 66 años, ha sido condenado dos veces por asesinato. Fue sentenciado a muerte por el asesinato en 1985 de Joyce Yost para evitar que ella testificara en su contra por cargos de violación. Trató de contratar a dos personas diferentes para matar a Joyce y, cuando eso fracasó, lo hizo él mismo secuestrando y estrangulando a la joven, según funcionarios estatales. Fue sentenciado a morir por inyección letal, pero apeló el veredicto.
En una opinión de 42 páginas, los jueces criticaron a los abogados que estuvieron presentes en la audiencia de sentencia de Lovell en 2015 por no objetar ni responder de manera suficiente a los testimonios sobre su excomunión de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, con sede en Utah. Los jueces indicaron que eso perjudicó su audiencia de sentencia e impidió que el jurado evaluara de manera justa las circunstancias de sus crímenes antes de sentenciarlo a muerte.
"Lovell tiene derecho a una audiencia de sentencia libre de esta evidencia inapropiada y perjudicial", expresó el tribunal.
Su abogada en el caso de apelación, Colleen Coebergh, se negó a hacer comentarios el jueves.
Un juez estatal dictaminó en 2021 que la iglesia no interfirió en el juicio de Lovell cuando estableció reglas básicas sobre lo que los líderes religiosos locales podían decir antes de testificar como testigos de carácter. Lovell había afirmado que los testigos fueron efectivamente silenciados por la iglesia o que su abogado designado por el tribunal nunca se puso en contacto con ellos.
Local
Lovell había sido uno de los siete reclusos condenados a muerte en Utah. La revocación de su sentencia se produce cuando otro recluso condenado a muerte, Taberon Dave Honie, se enfrenta a la ejecución por inyección letal el 8 de agosto.
Honie pidió esta semana a la junta de libertad condicional de Utah que conmutara su sentencia a cadena perpetua durante una audiencia de dos días. Los familiares de las víctimas testificaron a favor de su muerte. La decisión está pendiente.
El estado no ha realizado ninguna ejecución desde la de Ronnie Lee Gardner por un pelotón de fusilamiento en 2010.
