SALT LAKE CITY, UTAH—El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Utah (DHHS) publicó un resumen a cerca de su intervención en el caso de la muerte por supuesto abuso infantil de un niño en West Haven.
La Ley de Prevención y Tratamiento del Maltrato Infantil (CAPTA, por sus siglas en inglés) permite a la División de Servicios para Niños y Familias (DCFS, por sus siglas en inglés) divulgar un resumen de la implicación de la división con la víctima una vez finalizada la investigación, en los casos que implican la muerte de un niño o casi muerte por maltrato o negligencia.
La información contenida en este resumen es específica al maltrato o negligencia pertinente a la muerte de Gavin Peterson, un menor de 12 años que perdió la vida el pasado 9 de julio en West Haven.
El niño procedía de una familia de dos hogares y residía con su padre biológico, Shane Peterson, y con la novia de muchos años de su padre, Nichole Scott, en el momento de su muerte.
A pesar de que había una historia familiar complicada, y de que la división trabajó con cada hogar en varios momentos de la vida del menor desde el 2013, la información destacada en esta declaración sólo incluye información pertinente al niño en el hogar donde ocurrió su muerte.
El 28 de mayo de 2019, un trabajador de admisión del DCFS recibió la primera denuncia de sospecha de maltrato y negligencia infantil en el hogar de los Peterson.
Las alegaciones reunían los criterios requeridos por la ley del estado de Utah para abrir una investigación del DCFS. Durante esta investigación, el DCFS determinó que Nichole Scott, quien vivía en el hogar en ese momento, había maltratado físicamente a un niño en el hogar.
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El DCFS determinó que el menor no era una víctima en este caso, dice el resumen. La familia Peterson aceptó servicios voluntarios en el hogar.
Después de recibir 1 mes de servicios, el DCFS revisó las preocupaciones de seguridad presentes al iniciar los servicios voluntarios en el hogar. Esta revisión mostró que los problemas de seguridad se habían resuelto. El caso se cerró porque ya no había necesidad de más intervención del DCFS.
El 27 de febrero de 2020 se hizo una denuncia al DCFS con preocupación por el niño nuevamente. El DCFS descubrió que el menor era víctima de maltrato y que un representante no lo había protegido de dicho maltrato.
Este maltrato ocurrió en otro hogar en el que no estaban implicados Shane Peterson ni Nichole Scott. El DCFS solicitó al Tribunal de Menores que abordara estos problemas de seguridad y que apoyara la capacidad de los 2 hogares para compartir eficazmente la crianza del pequeño.
El 27 de mayo de 2020, el Tribunal de Menores ordenó que ambos hogares participaran en los servicios a domicilio del DCFS.
El 24 de agosto de 2020, mientras la familia Peterson recibía servicios a domicilio, el DCFS recibió una denuncia de alguien que informaba de su preocupación de nuevo por el niño y el trato que recibía en el hogar de los Peterson.
La información no reunía los criterios exigidos por la ley del estado de Utah para abrir una investigación del DCFS. El trabajador de admisión del DCFS compartió la información con el trabajador social asignado a la familia Peterson.
La familia Peterson completó con éxito sus servicios a domicilio obligatorios el 21 de mayo de 2021. El niño permaneció bajo la custodia de su padre y el caso de servicios en a domicilio fue cerrado por el Tribunal de Menores.
El 2 de septiembre de 2022, aproximadamente 16 meses después, el DCFS recibió otra denuncia de alguien preocupado por el bienestar del menor, tras observar algunos de sus comportamientos.
Esta fue la primera llamada recibida por el DCFS después de que la familia Peterson completará los servicios a domicilio, y el Tribunal de Menores cerró el caso en mayo de 2021.
La denuncia no reunía los criterios exigidos legalmente para abrir una investigación del DCFS. Dadas las alegaciones anteriores, un supervisor del DCFS revisó la información. El supervisor estuvo de acuerdo en que la información proporcionada al DCFS no reunía los criterios legalmente requeridos para abrir una investigación.
El 28 de marzo de 2023, el DCFS recibió una nueva denuncia contra la familia Peterson alegando negligencia física hacia Gavin, y el DCFS abrió una investigación. El DCFS recibió una segunda llamada denunciando negligencia física contra la familia Peterson 2 días después, el 30 de marzo de 2023. La información de la segunda denuncia se añadió a la investigación abierta del DCFS.
El investigador del DCFS habló por separado con las personas que hicieron las denuncias. Ninguna de las dos personas tenía información o preocupaciones adicionales.
El menor fue entrevistado en su escuela sin sus padres, el 31 de marzo de 2023, y no reveló nada relacionado con maltrato o negligencia. El investigador del DCFS visitó el hogar el 3 de mayo de 2023 y entrevistó a Shane Peterson sobre las alegaciones.
Mientras el caso seguía abierto para ser investigado, el DCFS recibió una tercera denuncia alegando maltrato físico al niño, el 8 de mayo de 2023.
El 15 de mayo de 2023, el investigador del DCFS fue a la casa del padre para una segunda visita y entrevistó a todos los adultos en el hogar. El menor fue entrevistado por segunda vez durante esta visita al hogar fuera de la presencia de cualquier presunto abusador.
Después de las entrevistas y la investigación, el caso del DCFS se cerró el 15 de mayo de 2023, declarándose “sin pruebas” porque el DCFS no tenía pruebas que indicando que el pequeño había sido maltratado o descuidado.
El DCFS no recibió ninguna llamada ni información adicional sobre la familia Peterson entre el cierre del caso de marzo de 2023 y el martes 9 de julio de 2024.
Tras esta denuncia, el DCFS abrió una nueva investigación. La investigación concluyó que la víctima fue objeto de maltrato físico grave y crónico y de negligencia física grave y crónica por parte de Shane Peterson, Nichole Scott y Tyler Peterson, un hermano adulto que vivía en el hogar, según menciona el resumen de la división.
El DCFS determinó que habían pruebas suficientes porque hubo un patrón de maltrato que tuvo lugar durante el período de tiempo en que el DCFS no tuvo contacto con el niño. También se determinó que un pariente que vivía fuera del hogar de los Peterson no protegió al menor de este maltrato y negligencia.
La división encontró evidencia suficiente porque el pariente había estado en el hogar varias veces y presenció cómo el menor era maltratado y descuidado físicamente y no acudió a las autoridades ni hizo nada para tratar de impedir que el maltrato continuara.
El 17 de julio de 2024, la oficina del Alguacil del condado de Weber arrestó a Shane Peterson, Nichole Scott y Tyler Peterson. Los 3 han sido acusados de homicidio por maltrato infantil, maltrato infantil con agravantes y por poner en peligro a un niño. Sus casos están pendientes en el Tribunal del Segundo Distrito en Ogden.
DCFS recibe alrededor de 40,000 informes de abuso o negligencia cada año.
“Los trabajadores sociales de DCFS son responsables de algunas de las decisiones más difíciles y más importantes que un funcionario público debe tomar. Deben decidir si el gobierno debe intervenir con una familia en la privacidad de su hogar para proteger a un niño. Debemos equilibrar cuidadosamente la ley estatal y los hechos conocidos en el momento de una investigación, cuando tomamos decisiones que pueden cambiar para siempre las vidas de un niño y una familia”, dijo Tracy Gruber, directora ejecutiva del DHHS.
Gruber continuó diciendo: “Afecta a todos en una comunidad cuando ocurren actos atroces de abuso y negligencia contra los niños. La muerte sin sentido de un niño es un escándalo y no debe tolerarse. Como comunidad, debemos trabajar juntos para proteger a los niños del abuso y la negligencia”.
Si cree que un niño ha sido víctima de maltrato o abandono, la ley de Utah exige que lo notifique inmediatamente a la oficina de Servicios para Niños y Familias, a la policía o a la agencia del orden público más cercana. El formulario en línea está disponible en dcfs.utah.gov o puede llamar al 1-855-323-DCFS (3237).
