SALT LAKE CITY — Un juez de Utah desestimó el miércoles una demanda por homicidio culposo que los padres de Gabby Petito presentaron contra la ciudad de Moab argumentando que la policía no hizo lo suficiente durante una parada de tráfico para proteger a su hija del hombre que la mató semanas después.
El abogado de los demandantes, Judson Burton, argumentó que una ley estatal que prohíbe las demandas contra agencias gubernamentales es inconstitucional y dijo que planean apelar.
El juez de la Corte del Séptimo Distrito, Don Torgerson, dijo que no podía considerar la constitucionalidad de la ley, pero el Tribunal de Apelaciones sí puede, informó KSL-TV.
La familia de Petito dijo que se esperaba la desestimación.
"Nunca anticipamos que este sería un proceso fácil y esperamos que la Corte Suprema de Utah defienda la intención original de la Constitución de Utah de preservar el derecho a compensación por reclamos por homicidio culposo en estas circunstancias", dijo su familia en un comunicado.
Petito, de 22 años, viajaba por el país en una autocaravana reformada con su prometido, Brian Laundrie, de 23 años, y publicaba sobre ello en las redes sociales cuando la policía los detuvo en Moab el 12 de agosto de 2021.
Alguien había llamado para informar que un hombre estaba abofeteando a una mujer. La policía determinó que Petito era el agresor y los agentes les hicieron pasar la noche separados.
EL CASO DE GABBY PETITO ATRAJO LA ATENCIÓN MUNDIAL
La última vez que sus padres supieron de ella fue a finales de agosto y denunciaron su desaparición el 11 de septiembre de 2021, después de que Laundrie regresara sola a Florida.
La búsqueda de Petito atrajo la atención mundial, lo que animó a los detectives aficionados a buscar pistas en las redes sociales. También provocó el escrutinio de las autoridades y los medios de comunicación, ambos criticados por centrar más la atención en las mujeres blancas desaparecidas que en las mujeres de color.
Laundrie fue nombrado persona de interés en el caso y desapareció dos días antes de que se encontrara el cuerpo de Petito el 19 de septiembre de 2021, en las afueras del Parque Nacional Grand Teton en Wyoming. Las autoridades determinaron que había sido estrangulada.
Los restos de Laundrie fueron encontrados un mes después en una reserva de vida silvestre cerca de la casa de sus padres en Florida. Murió de una herida de bala autoinfligida después de escribir en un cuaderno que había matado a Petito.
Una investigación independiente descubrió que la policía de Moab cometió "varios errores involuntarios" cuando se encontraron con la pareja. En su informe, los investigadores dijeron que Petito muy probablemente "fue una víctima a largo plazo de violencia doméstica, ya sea física, mental y/o emocional".
Sus padres, Joseph Petito y Nichole Schmidt, demandaron a la policía de Moab en noviembre de 2022, solicitando $50 millones en daños y perjuicios.
Burton, su abogado, dijo el miércoles que Gabby Petito los llamó durante la interacción con la policía y querían que volviera a casa, pero les aseguró que la policía se haría cargo de las cosas.
El abogado dijo que los padres confiaron en la policía para manejar la situación, pero una investigación "groseramente negligente" aumentó las posibilidades de que su hija resultara lastimada.
Burton dijo que los oficiales colocaron a Gabby Petitio en un auto de policía y simpatizaron con Laundrie, riéndose con él, lo que podría haberlo envalentonado. Dijo que uno de los oficiales que respondieron explicó el riesgo de violencia doméstica, demostrando que entendía la situación pero no respondió adecuadamente.
Mitchell Stephens, el abogado que representa al Departamento de Policía de Moab, abogó por la desestimación por motivos de inmunidad gubernamental, al tiempo que agregó que las acusaciones sobre la participación de Moab en su muerte son completamente especulativas.
Dijo que la pareja se fue de Moab juntos y continuó viajando. Citó múltiples casos en los que los tribunales no encontraron a la policía culpable cuando la violencia doméstica se intensificó hasta convertirse en asesinato.
"Moab no es responsable de la conducta criminal que ocurrió un mes después en un estado diferente. Brian Laundrie es la causa de la muerte de Gabby Petito”, dijo Stephens.
