SALT LAKE CITY, UTAH- Después de 14 años, Utah finalmente ejecutó este jueves, pasada la media noche a Taberon Dave Honie, un asesino condenado en 1999 por el asesinato de una mujer nativo-americana llamada Claudia Benn, quien era madre de su exnovia.
Honie, de 48 años, estuvo en el corredor de la muerte a la espera de su ejecución por más de 20 años debido a los procesos y las apelaciones del caso.
Previo a su ejecución, Honie solicitó un par de ceremonias religiosas tradicionales nativas americanas que se realizaron el lunes por la mañana.
El martes temprano, tuvo una llamada telefónica con un asesor espiritual y luego se reunió durante todo el día con miembros de su familia. La mañana del miércoles fue trasladado a la sala de observación.
Glen Mills, del Departamento de Correccionales de Utah, explica que han estado planificado meticulosamente cada paso de este proceso, para que se haga de la manera más profesional y efectiva posible.
Mills dijo que Honie pudo recibir visitas hasta casi 3 horas antes de la ejecución, le dieron la comida que pidió y tuvo acceso a una tablet donde pudo escuchar música. Así mismo trascendió que le ofrecieron un valium pero él lo rechazó.
Como último recurso Honie también envió una carta al gobernador Spencer Cox pidiendo clemencia, pero fue denegada.
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Para ejecutar a un prisionero, los fiscales necesitan que un juez firme una orden que podría llevar años, o décadas. En 2024 los jueces de Utah firmaron dos: una para Honie, y otra para Ralph Menzies, de 66 años.
Las ejecuciones en Utah no siempre fueron tan esporádicas. Tres tuvieron lugar en los años 90, y el estado fue el primero en EEUU en reanudar las ejecuciones después de que se levantara la prohibición federal de la pena capital en 1976.
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Qué llevó a Honie a la pena capital
Taberone Honie, tenía 22 años cuando irrumpió en la casa de Claudia Benn, la madre de su exnovia, en Cedar City, la sede tribal de la tribu india Paiute de Utah, después de un día de consumo excesivo de alcohol y drogas. Le cortó repetidamente la garganta a Benn y apuñaló otras partes de su cuerpo.
El juez que lo condenó a muerte también determinó que Honie había abusado sexualmente de ella. El hombre abusó también de uno de los nietos de Benn, que estaba en la casa junto con Tressa, que entonces tenía dos años, en el momento del asesinato.
Hija de Honie transita la pérdida de su padre
Tressa Honie se encuentra atrapada entre la ira y el dolor en el período previo a la primera ejecución en Utah desde 2010. Esto se debe a que su padre es la persona que será ejecutada por inyección letal, y su abuela materna es la persona a la que asesinó brutalmente en 1998.
El atroz crimen intrafamiliar ha generado tensión en sus relaciones durante más de dos décadas, ya que se ha mantenido en contacto con su padre en prisión mientras que la familia de su madre ha luchado incansablemente para que sea ejecutado.
Tressa está lidiando con cómo llevar a cabo su último deseo: que ella siga adelante y sane. “El lado de mi madre puede sanar juntos”, dijo en una entrevista. “Estoy feliz de que ustedes vayan a conseguir este cierre, esta justicia, pero ¿dónde me deja eso a mí? Siento que tengo que sanar sola”.
La joven salió de la prisión estatal de Utah aturdida el martes por la noche cuando se dio cuenta de que solo tendría un día más con su padre, a quien considera su padre más comprensivo después de que el consumo de drogas abriera una brecha entre ella y su madre.
Honie le dijo a Tressa que ha aceptado su destino, dijo la joven.
El padre y la hija pasaron sus últimos días hablando de todo menos de sus crímenes, compartiendo recuerdos de la primera infancia y riéndose de que ninguno de los dos tiene un color favorito. Después de años de resentimiento, está lista para reemplazar parte de la ira que ha sentido por su padre con recordatorios de su humanidad.
Pero sus reuniones no siempre han sido tan cordiales. Tressa creció sabiendo que su padre estaba tras las rejas, pero no sabía por qué hasta que se acercó a él a los 14 años en busca de respuestas. Honie se esforzaba por mirarla mientras él le explicaba parte de lo que había hecho y le decía dónde podía encontrar los registros judiciales, recordó.
“Cuando me enteré por completo de por qué estaba en prisión o en el corredor de la muerte, pensé: ‘Bueno, tal vez si yo no hubiera nacido, esto no habría sucedido’”, dijo Tressa. “Me culpé un poco a mí misma. No sabía cómo afrontarlo”.
Siguieron años de abuso de drogas, lo que alejó a Tressa de los miembros de la familia que intentaron brindarle apoyo mientras lloraban a Benn, a quien describieron como un pilar en su familia y comunidad. Benn era miembro del consejo tribal, consejero de abuso de sustancias y cuidador de sus hijos y nietos.
Tressa tiene pocos recuerdos de su abuela, pero se encontró lamentando la ausencia de un modelo maternal fuerte. “Al escuchar el tipo de mujer que era mi abuela, me hubiera encantado”, dijo Tressa.
Honie también comenzó a consumir drogas como cocaína, heroína y metanfetamina a una edad temprana.
Sus abogados testificaron sobre su propio trauma infantil por parte de sus padres, que abusaban del alcohol.
Ellos y otros en la reserva india Hopi donde creció habían sido colocados en internados gubernamentales que a menudo eran abusivos y despojaban a los niños indígenas de su cultura como parte de los esfuerzos de asimilación.
Ahora, Tressa está decidida para romper ese ciclo de trauma generacional.
Ella está en recuperación, está criando a su propio hijo y ha desarrollado cierta empatía por su padre después de su propia lucha contra la adicción.
Honie ha dicho que no estaba en su "sano juicio" cuando mató a Benn y no recuerda mucho sobre el asesinato.
Trevia Wall, la sobrina de Benn, dijo que ha tenido una relación "intermitente" con Tressa a lo largo de los años, pero ha tratado de ofrecerle apoyo adicional antes de la muerte de su padre.
Wall estuvo entre los que testificaron a favor de la ejecución de Honie, un resultado que consideró necesario para obtener justicia para su tía. Los dos primos se abrazaron y lloraron juntos después de la última audiencia.
"Es agridulce", dijo Wall en una entrevista. "Ahora finalmente podemos seguir adelante, finalmente podemos sanar, pero es amargo porque me duele por mi primo, su hija. La puso en el medio, y ella estaba dividida entre su padre y su abuela".
Randall Benn, otro primo que apoyó la iniciativa de la familia de ejecutar a Honie, dijo que sabe que esto cerrará un capítulo doloroso en su vida, pero abrirá uno nuevo para Tressa. Dijo que él y otros miembros de la familia la estarán esperando con los brazos abiertos cuando ella esté lista.
Aunque Tressa había instado a la junta de libertad condicional a conmutar la pena de muerte de su padre, planea presenciar su ejecución.
Se espera que asistan alrededor de una docena de miembros de la familia. "Solo quiero estar allí hasta el final", dijo, "por mí y por él".
Coalición de nativos americanos reacciona ante la ejecución
Restoring Ancestral Winds, una coalición tribal contra la violencia doméstica y la agresión sexual en Utah, reaccionó enun comunicado diciendo que nunca más desean ver a otro miembro de la tribu asesinado o a una persona nativa, especialmente a un niño, agredido sexualmente.
“Hoy honramos la vida de Claudia Benn, miembro de la tribu Paiute, y planteamos el problema de los parientes indígenas desaparecidos y asesinados en Utah. La violencia doméstica y la agresión sexual son a menudo un precursor del asesinato”, dijo Yolanda Francisco, directora ejecutiva de Restoring Ancestral. “Claudia debería seguir aquí para disfrutar de una vida llena de alegría y seguridad. Ella merecía vivir en paz como todos los ciudadanos de Utah”.
Aunque los nativos americanos representan solo el 2% de la población de EEUU, experimentan la tasa más alta de victimización infantil, con 15,2 por cada 1,000 niños afectados. Esta estadística indica que los niños nativos americanos tienen siete veces más probabilidades de sufrir abuso sexual, negligencia o abuso físico.
