El arresto de Goodrich en Virginia se produce casi ocho años después de que fuera arrestado en Idaho por cargos similares.
SALT LAKE CITY, UTAH- Un exobispo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que apareció en una investigación de Associated Press sobre cómo la iglesia se protege de acusaciones de abuso sexual fue arrestado por la policía en Virginia esta semana después de ser acusado de abusar sexualmente de su hija mientras la acompañaba en un viaje escolar cuando era niña, según documentos judiciales.
La policía y las autoridades federales habían estado buscando a John Goodrich después de que un gran jurado en Williamsburg el 17 de enero encontrara una causa probable de que supuestamente había cometido cuatro delitos graves, entre ellos violación por la fuerza, amenaza o intimidación, sodomía forzada y dos cargos de agresión sexual agravada por un padre de un niño.
Esos cargos se presentaron semanas después de que la investigación de AP revelara cómo un representante de La Iglesia empleó un manual de gestión de riesgos que le ha ayudado a mantener en secreto los casos de abuso sexual infantil después de que surgieran acusaciones de que Goodrich abusó de su hija Chelsea, actualmente de 30 años, en su casa en Idaho, así como en un viaje escolar al área de Washington, D.C., hace 20 años.
“Espero que este caso finalmente haga justicia por los abusos sexuales que padecí en mi niñez”, dijo Chelsea Goodrich en una declaración a AP. "Me alegro de que parezca que la Commonwealth de Virginia esté tomando un evento de agresión sexual infantil más en serio que años de agresiones repetidas en Idaho".
Una llamada el miércoles al teléfono celular de John Goodrich saltó inmediatamente al buzón de voz. Tommy Norment, abogado defensor de John Goodrich en Williamsburg, declinó hacer comentarios, diciendo que todavía se estaba familiarizando con el caso. El Departamento de Policía de Williamsburg tampoco respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre el caso de Goodrich.
El arresto de Goodrich en Virginia se produce casi ocho años después de que fuera arrestado en Idaho por cargos similares. Chelsea y su madre, Lorraine, acudieron a la policía de Idaho en 2016 para denunciar amplias acusaciones de abuso durante su infancia.
Esos cargos finalmente fueron retirados después de que un testigo clave en el caso, otro obispo La Iglesia a quien John le había hecho una confesión espiritual sobre él y su hija, se negó a testificar. Si bien los detalles de esa confesión no se han hecho públicos, La Iglesia excomulgó a Goodrich.
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La investigación de AP se basó en parte en horas de grabaciones de audio de las reuniones de Chelsea en 2017 con Paul Rytting, un abogado de Utah que era jefe de la División de Gestión de Riesgos de La Iglesia, que trabaja para protegerla contra demandas por abuso sexual y otras demandas costosas.
Chelsea acudió a Rytting en busca de ayuda para que el obispo testificara sobre la confesión espiritual de John. Durante las reuniones grabadas, Rytting expresó preocupación por lo que llamó la “transgresión sexual significativa” de John, pero dijo que el obispo, cuya posición en La Iglesia es similar a la de un sacerdote católico, no podía testificar. Citó una laguna jurídica del “privilegio clérigo-penitente” en la ley de presentación de informes obligatorios de Idaho que exime al clero de tener que divulgar información sobre abuso sexual infantil obtenida en una confesión espiritual.
Sin ese testimonio, los fiscales de Idaho desestimaron ese caso anterior.
Invocar el privilegio del clero fue sólo una faceta del manual de gestión de riesgos que Rytting empleó en el asunto Goodrich. Rytting ofreció a Chelsea y a su madre $ 300,000 a cambio de un acuerdo de confidencialidad y la promesa de destruir las grabaciones de sus reuniones, que habían realizado por recomendación de un abogado y con el conocimiento de Rytting.
La AP obtuvo grabaciones similares realizadas por un miembro de La Iglesia en ese momento que asistió a las reuniones como defensor de Chelsea.
La Iglesia también empleó el uso de su llamada línea de ayuda sobre abuso sexual, a la que el obispo de John Goodrich había llamado después de su confesión.
Como reveló AP en 2022, la línea de ayuda es un número de teléfono creado por La Iglesia para que los obispos denuncien casos de abuso sexual infantil.
Sin embargo, en lugar de conectar a las víctimas de La Iglesia con asesoramiento u otros servicios, la línea de ayuda a menudo informa acusaciones graves de abuso a un bufete de abogados de La Iglesia.
En una declaración a la AP para su reciente investigación, la iglesia dijo que "el abuso de un niño o de cualquier otro individuo es imperdonable" y que John Goodrich, tras su excomunión, "no ha sido readmitido como miembro de la iglesia".
La cobertura noticiosa del caso de Idaho sacó a la luz a otra presunta víctima. Después de enterarse de las acusaciones de Chelsea, una madre soltera de 53 años lo acusó de tener relaciones sexuales no consensuales con ella después de darle la droga Halcion, una sustancia controlada que John Goodrich usaba a menudo para sedar a los pacientes durante los procedimientos dentales. Ella alegó que Goodrich la drogó en julio anterior después de que ella cortara una relación sexual con él.
Al final, John Goodrich llegó a un acuerdo de culpabilidad en ese caso y fue liberado de los cargos por delitos sexuales.
Chelsea Goodrich se acercó a AP con su historia, porque su padre permaneció libre y ejerció la odontología en Idaho con acceso a los niños, dijo.
El martes, después de que las autoridades pasaron dos semanas buscándolo, Goodrich se entregó a la policía en Williamsburg, le dijo un funcionario judicial a Chelsea Goodrich, y pagó una fianza. Se le permitirá salir de Virginia durante el proceso legal, dijo el funcionario judicial.
