SALT LAKE CITY, UTAH- Higinio "Quino" González, el hombre que perdió la vida en la avalancha la semana pasada en Big Cottonwood Canyon, era un guía experimentado y dirigió expediciones al monte McKinley, Annapurna y Gasherbrum I y fue "impecablemente competente", según menciona The Salt Lake Tribune.
González se detuvo para recuperar el aliento y contemplar la vista desde una cresta que dominaba el área de White Pine en Little Cottonwood Canyon. Fue entonces cuando vio caer a los esquiadores.
Dos de ellos cayeron aproximadamente 1500 pies por una pendiente helada y sobre un acantilado.
“Lo que estaba pensando”, dijo a los periodistas, con su voz tranquila teñida de acento chileno, después del incidente de 2011, “era que tenía que apresurarme y hacer algo”.
A pesar de que había estado viajando solo, González llevaba todo el equipo y el conocimiento necesarios para realizar un rescate en el campo.
Eso incluía, recordó Kim Hall, una de las mujeres que se cayó, una férula y un vendaje livianos y las herramientas y el conocimiento para armar un trineo para llevar a su amiga gravemente herida a un lugar donde pudiera ser rescatada en helicóptero.
Aquellos que esquiaron en el campo o escalaron en Cottonwood Canyons o viajaron en grandes expediciones de montaña con González dijeron que esa respuesta se alineaba con su naturaleza: calma, competente, cerebral. Aparentemente, podía hacer todo.
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La excepción se produjo a principios de este mes cuando no pudo salvarse de una avalancha en el área Silver Fork de Big Cottonwood Canyon.
Un informe oficial del Centro de Avalanchas de Utah, publicado el viernes por la noche, dijo que González, que se acercaba a su vigésimo año como guía para Utah Mountain Adventures, murió de trauma en un deslizamiento de tierra el 8 de febrero que medía 125 pies de ancho, 800 pies de largo y dos pies de profundidad. Había cumplido 60 años solo una semana antes.
“Cualquier pérdida en las montañas es muy dura”, dijo Hall. “Pero perder a alguien que tiene tanta experiencia, especialmente en algo como una situación de avalancha, es como un puñetazo en el estómago y una llamada de atención muy buena (o mala) sobre lo impredecibles que pueden ser las condiciones de la nieve”.
No era el típico guía de esquí
Incluso aquellos que conocieron a González durante décadas no sabían la extensión de su currículum como montañista.
Higinio "Quino" González guió expediciones a varios picos de más de 24,000 pies, incluidos Annapurna y Gasherbrum, pero también era "un intelectual" y había trabajado para el Banco Mundial como intérprete.
Murió en una avalancha el 8 de febrero de 2025, mientras guiaba a otro esquiador en el East Bowl en Little Cottonwood Canyon.
Había sido guía de Utah Mountain Adventures desde 2006. En casi dos décadas, pasó más de 1,100 días guiando todas las disciplinas que ofrece la empresa: escalada en roca, escalada en hielo, excursiones alpinas y de travesía, educación sobre avalanchas y habilidades de rescate y barranquismo.
Sin embargo, antes de eso, el terreno de juego de González era mucho más grande que las montañas Wasatch.
Lideró una expedición estadounidense al Gasherbrum I, un pico de 24.000 pies en la frontera entre China y Pakistán. También alcanzó la cima del Broad Peak en esa misma región, así como del Annapurna en Nepal. Escaló el monte McKinley 11 veces y alcanzó la cima de picos en Chile, España y Perú.
Sin embargo, González rara vez mencionó esas hazañas.
“Durante mucho tiempo”, dijo Tom Kimbrough, un ex pronosticador de la UAC y un patrullero de esquí retirado que conoció a González en un gimnasio de escalada hace 20 años, “no tenía idea de que hubiera sido un alpinista de gran altitud”.
Los dos hablaron sobre arte e historia. La ópera, en particular, fue un tema popular. González no solo era un apasionado de la ópera, dijo Eastman, sino que no necesitaba un traductor para entenderla.
En su vida empresarial, González había trabajado profesionalmente como intérprete para el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, y Eastman dijo que parecía que podía hablar la mayoría de los idiomas europeos.
Nacido en Chile, González obtuvo una licenciatura en periodismo de la Universidad de Santiago y una maestría en ciencias políticas de la Universidad de Georgetown.
Barb Eastman, quien ocasionalmente acompañaba a González en las salidas de esquí de travesía, dijo que tenía una estantería llena de discos clásicos y que también sentía fascinación por las expediciones en las frías tierras entre el norte de Canadá y el Polo Norte.
El pronosticador de la UAC, Drew Hardesty, dijo que guiar era "solo una especie de trabajo secundario" para González, una razón para ir a las montañas que amaba y conocer gente interesante.
"Piensas en un guía, piensas en alguien grande, con aspecto de Thor, con la mandíbula cuadrada", dijo Hardesty. "Quino, era interesante. Muy tranquilo. Muy amigable".
Pero también estaba en forma y era capaz. Eso es lo que hace que la naturaleza de la muerte de González sea tan desconcertante para quienes viven en el campo y en las comunidades de guías.
"Me sorprendió mucho", dijo Eastman. "Era impecablemente competente".
¿Qué desencadenó la avalancha mortal?
Después de un largo período de sequía, finalmente llegó la nieve a Wasatch.
Una ola de calor a finales de enero en Cottonwood Canyons había añadido un insulto a un comienzo lento de la temporada de esquí.
Sin embargo, el viernes 7 de febrero, la nieve comenzó a caer nuevamente. Primero cayó al suelo en forma de granizo, que se parece más al granizo fino que a los copos de nieve.
Eso, según el informe de la UAC, creó una plataforma débil para soportar la importante y húmeda nevada del día siguiente.
Solitude Mountain Resort, ubicado a menos de dos millas del cañón desde Silver Fork, informó haber recibido 15 pulgadas de nieve nueva. Llevaba entre 1,40 y 2,85 pulgadas de agua, según el informe de la UAC.
La combinación de esos factores llevó a la UAC a declarar que el peligro de avalanchas en las montañas cercanas a Salt Lake City es "considerable". Esa es la calificación media en la escala de pronóstico de la UAC, que va de bajo a extremo.
“En terrenos orientados al norte, estas avalanchas podrían descender sobre capas débiles enterradas de nieve facetada, lo que las hace más peligrosas”, decía la última línea del pronóstico del 8 de febrero de la UAC. “Hoy es probable que se produzcan avalanchas provocadas por humanos de 1 a 3 pies de profundidad”.
González evitó las caras del norte. Sin embargo, se aventuró en una zona conocida por los deslizamientos.
Según el informe de la UAC, González y un cliente esquiaron un par de pistas orientadas al sur en Michigan City, una zona tranquila cerca de Grizzly Gulch en Little Cottonwood Canyon.
Luego subieron hasta la cima de East Peak, una elevación de aproximadamente 10.400 pies, y se asomaron a East Bowl, en el lado de la cresta de Big Cottonwood Canyon.
East Bowl está orientado al oeste y, según informó la UAC, además de ofrecer una excelente pista de esquí, es un conocido camino de avalanchas.
La UAC informó que el cliente de González dijo que “hubo poca o ninguna discusión sobre los méritos de la pendiente, solo que estaba claro que parecía ser una excelente pista de nieve polvo”.
González se lanzó primero. Hizo un corte de esquí (un giro brusco y rápido que puede provocar una avalancha de manera preventiva) y luego esquió la línea de caída.
El cliente esperó 15 segundos como se le indicó y luego lo siguió. Hizo cuatro giros. Luego, según el informe, la pendiente “se hizo añicos a su alrededor”.
Mientras la nieve lo arrastraba, el cliente “nadó” para intentar mantenerse sobre los escombros. Según el informe de la UAC, se estrelló contra un árbol y perdió sus esquís, pero llegó al final con la cara cortada pero descubierta.
Más tarde, después de que lo trasladaran en helicóptero a un hospital cercano, se enteraría de que también se había roto la pierna en al menos dos lugares.
La primera persona que se acercó al cliente fue Will Robbins, un técnico en emergencias médicas y bombero forestal que había estado de gira por la zona.
Después de determinar rápidamente que las lesiones del cliente no ponían en peligro su vida, Robbins se dispuso a encontrar a González.
A él se unió en la búsqueda Jeff Hardin, un médico de urgencias que había estado esquiando con su hijo de 15 años.
Localizaron el cuerpo de González más arriba en la pendiente. El guía había sido arrojado contra un árbol por la avalancha de placas. Tenía un traumatismo en el pecho y no tenía pulso. Los esfuerzos por reanimarlo no tuvieron éxito.
González deja atrás a su esposa, Jamie Fendler, y dos hijastros.
También deja un vacío en el campo, dijo Hall, una de las mujeres a las que ayudó a rescatar después de su caída en 2011.
“Era el tipo de personalidad que uno quería saber que estaba en las montañas, ¿verdad?”, dijo. “Era el tipo de persona que estaba ahí afuera en los senderos contigo, lo vieras o no. …“¿Y que eso ya no esté allí? Es realmente devastador”.
Esta información proviene de The Salt Lake Tribune, bajo un acuerdo de información editorial entre el periódico y Telemundo Utah. Para ver la historia original pulse aquí.
