SALT LAKE CITY, UTAH- Grupos de defensa ambiental y pública demandaron hoy al gobernador de Utah, Spencer Cox, y a los líderes legislativos estatales para impugnar a Utah Inland Port Authority por inconstitucional según el principio de separación de poderes del estado.
“Esta demanda tiene como objetivo revertir el desastroso historial de Utah Inland Port Authority de usar dinero público para acelerar el desarrollo industrial masivo que está acelerando el colapso del ecosistema del Gran Lago Salado”, dijo Deeda Seed, activista principal del Centro para la Diversidad Biológica. “Utah Inland Port Authority y su junta directiva han priorizado constantemente los intereses de los desarrolladores privados por sobre la protección de las personas y el medio ambiente. Hay un costo demasiado alto para nuestro frágil Gran Lago Salado y las comunidades, plantas y animales que dependen de él”.
La demanda, presentada por Utah Physicians for a Healthy Environment y el Center for Biological Diversity en el Tribunal del Tercer Distrito de Utah, tiene como objetivo revertir todas las decisiones de la junta desde que la legislatura reestructuró el liderazgo de Utah Inland Port Authority y creó la junta en 2022.
La demanda apunta al gobernador Spencer Cox, al presidente del Senado Stuart Adams y al presidente de la Cámara de Representantes Mike Schultz por sus roles en el establecimiento de la junta actual de Utah Inland Port Authority. También apunta, diciendo que funciona como una agencia ejecutiva pero está controlada directamente por la legislatura de Utah, en violación de la separación de poderes exigida por la constitución.
"Esto no es solo un tecnicismo", dijo el Dr. Brian Moench, presidente de Utah Physicians for a Healthy Environment. "El resultado final de esta ley inconstitucional ha sido que Utah Inland Port Authority incumplió sus obligaciones legales de priorizar la protección del medio ambiente y la salud pública, y estructuró sus proyectos en contra del interés público y en beneficio de los desarrolladores privados. El público está pagando el precio de la fuerte industrialización y la destrucción de los humedales críticos del Gran Lago Salado. Seguirán pagando el precio de una mayor contaminación del aire, aumentos dramáticos en el tráfico de camiones y la congestión de las carreteras, más agua extraída del Gran Lago Salado y una calidad de vida degradada a lo largo de Wasatch Front”.
El desarrollo industrial masivo autorizado y subsidiado por Utah Inland Port Authority está dañando a las comunidades.
En el condado de Tooele, Utah Inland Port Authority se está asociando con los desarrolladores para acelerar el desarrollo contaminante junto a la parte más saludable del Gran Lago Salado, incluida una planta de tratamiento de aguas residuales propuesta en el sitio de humedales sensibles y hábitat de aves. En la ciudad de Spanish Fork, la junta ha aprobado subsidios para los desarrolladores de Utah para acelerar el desarrollo industrial en humedales adyacentes al lago Utah. Ha habido poca o ninguna evaluación de los riesgos de los proyectos para el medio ambiente o la salud pública.
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“Nos mudamos a Grantsville por el valor de la vivienda y el estilo de vida tranquilo y rural. Utah Inland Port Authority ha arruinado nuestras vidas”, dijo la residente Macayla Anderson. “El área del proyecto ha rodeado nuestra casa, el valor de nuestra propiedad se ha desplomado y el desarrollador no está interesado en comprarnos, dejando a nuestra familia económicamente insegura. “Ya estamos cubiertos de polvo de construcción constantemente. La forma en que nos han tratado ha causado tanto estrés que he tenido que ver a un terapeuta y mi leche materna se ha secado para mi nuevo bebé. La junta de Utah Inland Port Authority ni siquiera me permitió la oportunidad de proporcionar comentarios públicos antes de votar para crear el área del proyecto, a pesar de que asistí a la reunión”.
“Utah Inland Port Authority ya ha causado un gran daño a nuestra comunidad”, dijo Chris Eddington, residente del valle de Tooele. “La autoridad portuaria incluyó mi propiedad y la propiedad de mi vecino en su área del proyecto de Tooele y ni siquiera tuvo la decencia de decírmelo. No fue hasta que asistí a la reunión de la junta que descubrí que mi propiedad estaba incluida en el área del proyecto sin mi consentimiento. ¡Nuestro sueño americano de tener nuestras propias casas ha sido pateado por la calle como si no fuéramos nada! Y el hecho de que los contribuyentes estén subsidiando todo esto lo empeora aún más”.
“Aparentemente, Utah Inland Port Authority no hizo ningún esfuerzo por preguntar a los residentes de Spanish Fork qué necesitan o desean”, dijo Jim Westwater, residente de Spanish Fork desde hace 20 años. “Este proyecto del puerto interior se llevó a cabo sin nuestra participación ni nuestro consentimiento, y sin ningún estudio que indicara si era necesario o evaluara su potencial daño a nuestra salud y al medio ambiente. Algunas personas ganarán mucho dinero con este proyecto del puerto interior, y esa parece ser su principal intención. Sería un error afirmar que este proyecto portuario va a hacer mucho más por nosotros que degradar la salud y la calidad de vida de lo que, de otro modo, es una comunidad agradable, saludable, cercana a la naturaleza, familiar y bien administrada”.
Por su parte, el director ejecutivo de Utah Inland Port Authority, Ben Hart, respondió diciendo que las acusaciones hechas por los grupos activistas son "absolutamente falsas" y que, aunque el jueves se anunció la presentación de una demanda, su oficina aún no ha recibido ningún documento legal.
Hart dice que las comunidades que recibirán puertos interiores han pasado por un proceso de varios pasos de comentarios públicos y que cada comunidad debe aprobar primero sus propias resoluciones locales para dar la bienvenida a un puerto interior antes de que comience cualquier construcción.
En comentarios realizados durante su conferencia de prensa mensual, el gobernador de Utah, Spencer Cox, dijo que el puerto sería el más limpio de la nación y no causaría ningún daño al Gran Lago Salado. Hart estuvo de acuerdo y dijo que la autoridad portuaria ha tenido cuidado de proteger los humedales alrededor del lago y que los ferrocarriles construidos alrededor de los puertos sacarían camiones de las carreteras y generarían menos emisiones.
