ELANCOURT, FRANCIA- Haley Batten fue multada por los jueces de ciclismo de montaña olímpicos por infringir una regla en la última vuelta de su carrera el domingo, aunque sin duda pagará con gusto la modesta sanción después de que su medalla de plata marcara el mejor resultado de la historia de una ciclista estadounidense.
Batten competía por el segundo puesto con la sueca Jenny Rissveds, muy por detrás de la eventual campeona Pauline Ferrand-Prevot, cuando pasó por un carril dedicado a tomar comida y bebida o detenerse por problemas mecánicos. Pero después de que los jueces revisaron las imágenes, decidieron que Batten no había hecho ninguna de las dos cosas y que había infringido una de las reglas de la carrera.
La multaron con 500 francos suizos, o unos $ 565, por “no respetar las instrucciones de la organización de la carrera o de los comisarios”, aunque los jueces aparentemente decidieron que la infracción no era lo suficientemente grave como para justificar una descalificación.
Esto no fue un freno para un día espectacular para Batten, que terminó novena hace tres años en los Juegos de Tokio.
“Sabía antes de Tokio que esta era la carrera en la que me estaba concentrando”, dijo. “Sabía desde hace mucho tiempo que podía ser buena aquí y Tokio lo era. Quería estar en el podio allí, pero no estaba del todo lista, para ser honesta. Me preparé mucho mejor para ser la mejor que he sido nunca. Para mí, la preparación ha estado en los detalles, estudiando y construyendo cada año”.
La joven de 25 años de Park City, Utah, ha estado a la vanguardia de una nueva ola de talentos estadounidenses en el ciclismo de montaña. Eso incluye a su compañera de equipo de 25 años Savilia Blunk, que terminó en el puesto 12 el domingo, y a Christopher Blevins, de 26 años, y a Riley Amos, de 22, que competirán en la carrera masculina el lunes.
El hecho de que Batten estuviera en la mezcla en Elancourt Hill, donde se llevó a cabo la carrera olímpica de ciclismo de montaña justo a las afueras de París, no fue una completa sorpresa. Demostró que está entre la élite mundial cuando ganó la carrera de la Copa del Mundo de este año en Araxá, Brasil.
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Pero Batten también tuvo que superar una conmoción cerebral que la obligó a perderse los campeonatos mundiales del año pasado en Escocia, y más recientemente, una lesión menor en el tendón de Aquiles durante el evento de pista corta de la Copa del Mundo en Crans-Montana en los Alpes suizos.
Batten también tuvo que superar la adversidad en la carrera del domingo. Se pinchó un neumático pero, Batten tuvo la suerte de estar cerca de los mecánicos del equipo estadounidense, que rápidamente la cambiaron y la pusieron de nuevo en carrera. Batten había retrocedido al sexto lugar, pero pudo recuperarse y luego intercambió posiciones con Rissveds en la última vuelta antes de alejarse y ganar la medalla de plata.
Su hermano, Nash Batten, dijo que estaba asombrado al ver a su hermana lograr su sueño olímpico.
"He tenido la suerte de tenerla como mi modelo a seguir durante toda mi vida", dijo el domingo. "Ahora, ella puede ser el modelo a seguir para millones más. Es un verdadero honor".
Las únicas otras medallas ganadas por los estadounidenses habían sido el bronce de Susan DeMattei en 1996 y Georgia Gould en 2012.
"Poder competir en un día es realmente desafiante, y todos en los Juegos Olímpicos son los mejores del mundo", dijo Batten, quien es entrenada en parte por Kristin Armstrong, la tres veces campeona olímpica de contrarreloj.
"Todos son fuertes, todos están en forma. Todos están bien preparados y pueden competir al máximo nivel. Así que, para mí, poder despejar mi mente y estar lista para competir al máximo nivel, independientemente de los desafíos antes y durante la carrera, es increíble”, agregó.
