Dos plantas se están apoderando de las aguas de Bear Lake: la milenrama acuática euroasiática y la hierba de estanque de hojas rizadas, Ambas representan una gran amenaza para este ecosistema y sus visitantes.
BEAR LAKE, UTAH- Bear Lake, el lago situado al norte de Utah, se encuentra amenazado no sólo por la basura que dejan sus visitantes, si no por dos plantas que podrían dañar el ecosistema y también acabar con la recreación que se lleva a cabo en el lago, según menciona The Salt Lake Tribune.
Amber Long, de siete años, les rogó a sus padres que la llevaran a recoger basura en las orillas de Bear Lake en el Día de la Tierra.
Con más y más visitantes que nunca llegando al lago cada fin de semana, cada vez se deja más basura atrás, y la joven quería hacer su parte.
"Ayuda a que el lago se sienta mejor", dijo Amber. "Puedes hacer muchas cosas ayudando al lago cuando recoges basura".
Su padre, Brady Long, es el director ejecutivo de Bear Lake Watch, una organización sin fines de lucro que ayuda a recopilar y financiar datos sobre la salud del querido lago del norte de Utah. Dijo que un aumento en el turismo ha traído una gran cantidad de basura a sus orillas.
“Mientras salía en el kayak de mar, miré hacia el agua y pude ver cientos, si no miles, de pedazos de basura en el agua”, dijo el mayor de los Long. “Es muy simple; solo hay que recogerlos”.
Si bien la basura es el problema más visible que afecta a una de las principales joyas recreativas del estado, acecha un culpable mayor que amenaza las aguas azul turquesa del Caribe del lago. Y no es el legendario Monstruo de Bear Lake.
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El mes pasado, Long salió con la División de Silvicultura, Incendios y Tierras Estatales de Utah para buscar dos plantas que se están apoderando de las aguas de Bear Lake: la milenrama acuática euroasiática y la hierba de estanque de hojas rizadas. Estas plantas invasoras fueron descubiertas en el lago en los últimos años, dijo Long, y no solo podrían dañar el ecosistema sino también amenazar la recreación que se lleva a cabo en el lago.
La milenrama acuática euroasiática, con sus hojas verdes parecidas a plumas, crece rápida y densamente, dijo Long. Es capaz de destruir una moto acuática o enredar a un nadador y puede obstruir las tuberías de riego de los ganaderos y agricultores. Sus tentáculos se reproducen y se extienden rápidamente, creando esteras que bloquean el sol y ahogan a las plantas y los peces nativos, cuatro de los cuales son exclusivos de Bear Lake. Estas esteras también resultan ser el hábitat perfecto para una plaga molesta: los mosquitos.
A diferencia de otras áreas donde se ha documentado, la milenrama euroasiática en Bear Lake crece horizontalmente en lugar de verticalmente, lo que potencialmente afecta las estrategias de tratamiento.
“Cuando estás en Bear Lake, la gente piensa en el color, en la claridad del agua, en esta experiencia única del ‘Caribe de las Montañas Rocosas’”, dijo Long. “Esta planta podría cambiar todo eso. Podría ser conocida como el ‘Pantano de las Montañas Rocosas’”.
Long sospecha que la planta fue introducida al lago a partir de la mota más pequeña en un bote. La maleza se propaga por fragmentación, lo que significa que las hélices de los botes están haciendo que la planta se apodere de todo el lago.
Los visitantes, dijo, no deben arrancar la planta ni perturbarla.
Ty Robertson, un empleado de Bear Lake Rentals, que alquila equipos recreativos para usar en el lago, dijo que las plantas invasoras crean trabajo adicional para él y sus compañeros cuando las embarcaciones de la empresa se atascan.
El problema, dijo Robertson, no era significativo hasta este año.
“Esa sustancia es desagradable”, dijo. “Hace que todos nuestros trabajos aquí sean más difíciles”.
Al mismo tiempo, el agua clara del lago tiene otro enemigo: la acumulación de sedimentos.
Cerca de allí, el lago Mud, que ha limpiado durante mucho tiempo las impurezas del río Bear antes de que el agua fluya hacia Bear Lake, ahora está sobresaturado y ya no es capaz de filtrar adecuadamente el sedimento.
Esto ha provocado remolinos de sedimentos visibles en Bear Lake en los últimos años, lo que da como resultado agua más turbia. Los estudios muestran que la acumulación de sedimentos y nutrientes en el área es más pronunciada de abril a septiembre.
No fue particularmente notorio hasta los últimos dos años, cuando la alta escorrentía de nieve aumentó la cantidad de sedimento que el río Bear canalizó hacia el lago. Durante la temporada de escorrentía, los investigadores de la Universidad Estatal de Utah han estimado miles de toneladas de sedimentos que fluyen hacia el lago.
Los investigadores descubrieron aproximadamente 5,5 piscinas olímpicas de sedimentos que ingresan al lago en un día determinado.
"Cuando piensas en la cantidad de sedimentos que pasan por allí y se asientan ahora mismo, en los próximos años, ya no podrán absorber ni filtrar el sedimento", dijo Long. "Por lo tanto, llegarán a Bear Lake sin el mismo nivel de filtración que ya está sucediendo. Es cuestión de tiempo para que abordemos el problema".
Andrew Stokes, administrador del parque estatal Bear Lake State Park del lado de Idaho, dijo que el sedimento está ingresando al lago justo al lado de North Beach, el área de uso diurno más popular del lago.
“Cuando hay un flujo activo, hay una diferencia notable con respecto a cuando no lo hay”, dijo Stokes. “Sin duda, queremos reducir todo lo que pueda tener un impacto negativo en el lago, y si hay una mejor manera de permitir que el agua fluya hacia dentro y hacia fuera de Bear Lake, sin duda estaríamos a favor de explorar y apoyar cualquiera de esas ideas que serían beneficiosas”.
El científico de Bear Lake Watch, Gregory Critchfield, que tiene formación en medicina, dijo que los líderes deberían tratar los problemas de las plantas invasoras, los sedimentos y la basura de la misma manera que tratarían una enfermedad.
“Se convierte en un problema mayor con el tiempo, y no abordarlo permite que se convierta en un problema mayor”, dijo. “En medicina, se quiere detectar las cosas de forma temprana. Se quiere poder intervenir de forma temprana. Se quiere que las intervenciones sean beneficiosas y promuevan el apoyo del medio ambiente que debe estar allí. Se quiere que las plantas, los peces, los animales y las aves autóctonos, todos. Se quiere que todos estén protegidos”.
La intervención temprana es precisamente lo que la organización sin fines de lucro está intentando lograr, pero el destino del lago está en manos de todos los que tocan sus aguas.
Esta información proviene de The Salt Lake Tribune, bajo un acuerdo de información editorial entre el periódico y Telemundo Utah. Para ver la historia original pulse aquí.
