SALT LAKE CITY, UTAH- Se espera que Utah ejecute al reo condenado a muerte Taberon Honie esta semana, lo que marcaría la primera ejecución en el estado desde 2010.
Las ejecuciones en Utah no siempre fueron tan esporádicas. Tres tuvieron lugar solo en los años 90, y el estado fue en realidad el primero en los EEUU en reanudar las ejecuciones después de que se levantara la prohibición federal de la pena capital en 1976.
Pero ejecutar una sentencia de muerte generalmente lleva mucho tiempo, si se consideran los procesos procesales y las apelaciones. Honie, que está previsto que muera poco después de la medianoche del jueves, fue condenado a muerte en 1999.
Para ejecutar a un prisionero, los fiscales necesitan que un juez firme una orden de ejecución, un paso aparentemente simple que a menudo lleva años, si no décadas, lograr. Este año, los jueces de Utah firmaron dos: una para Honie, de 48 años, y otra para el recluso condenado a muerte Ralph Menzies, de 66 años.
Se espera que la ejecución de Honie se lleve a cabo el jueves después de que el estado este mes aprobara varios intentos de último minuto para salvarle la vida. Es el recluso más joven en el corredor de la muerte de Utah y, con 25 años, es el que menos tiempo ha pasado esperando su sentencia.
Mientras tanto, la sentencia de Menzies se estancó a principios de este año debido a preocupaciones sobre su competencia mental. Él es una de las siete personas, incluido Honie, que actualmente permanecen en el corredor de la muerte de Utah. En conjunto, han estado esperando un promedio de 32 años para que se ejecute su sentencia.
En los últimos seis años, dos reclusos del corredor de la muerte, Ronald Lafferty y Floyd Maestas, murieron por causas naturales mientras esperaban sus sentencias. Desde 2017, dos ex reclusos del corredor de la muerte, Elroy Tillman y James Holland, también murieron por causas naturales; a ambos se les anularon las sentencias y se las rebajó a cadena perpetua antes de morir.
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Hasta 2004, Utah sancionaba con dos métodos de ejecución: inyección letal y pelotón de fusilamiento. Los siete hombres que actualmente se encuentran en el corredor de la muerte fueron condenados antes de 2004, por lo que cada uno tenía la opción de cualquiera de los dos métodos.
Dos eligieron pelotón de fusilamiento. Utah es el único estado que ha utilizado pelotones de fusilamiento en ejecuciones modernas, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte. De las siete ejecuciones llevadas a cabo en Utah desde 1977, tres implicaron muerte por pelotón de fusilamiento.
En 2021, algunos fiscales de Utah lideraron un esfuerzo para abolir la pena capital en el estado. El proyecto de ley habría reemplazado la pena de muerte con una pena de prisión de 45 años a cadena perpetua, pero no logró ser aprobado por el comité.
¿Quiénes se encuentran en el corredor de la muerte de Utah?
Taberon Honie
Edad: 48
Fecha de la sentencia: 20 de mayo de 1999.
Método de ejecución: Inyección letal.
La noche del 9 de julio de 1998, Honie llamó a su exnovia y le exigió que lo visitara en la casa de su nueva novia, amenazándola con matar a su madre, a sus sobrinas, y huir con la hija pequeña de la pareja si no lo hacía. Cuando ella no vino, Honie llamó a un taxi para que lo llevara a la casa de la exnovia.
Honie entró en la casa en estado de ebriedad, dijeron los fiscales. La madre de la mujer, Claudia Benn, intentó defenderse con un cuchillo de carnicero, pero Honie la controló. Luego golpeó, apuñaló y mutiló a Benn, matándola, según documentos judiciales.
Más tarde dijo a los investigadores que no había tenido la intención de matar a Benn y que se arrepentía de ello. Fue condenado por un solo cargo de asesinato agravado.
Ralph Leroy Menzies
Edad: 66
Fecha de sentencia: 23 de marzo de 1988.
Método de ejecución: pelotón de fusilamiento.
El 23 de febrero de 1986, Maurine Hunsaker estaba trabajando en una tienda de conveniencia en Kearns cuando desapareció. Llamó a su esposo más tarde esa noche y le dijo: "Me dijeron que te dijera que me robaron y me atraparon, y que estoy bien y que me dejarán ir en algún momento de esta noche", según los registros judiciales.
Dos días después, un excursionista encontró su cuerpo a unas 3 millas de Big Cottonwood Canyon, cerca del área de picnic de Storm Mountain. Le habían cortado la garganta y las marcas en sus muñecas correspondían con raspaduras en un árbol cercano, lo que sugería que la habían atado allí. El médico forense descubrió que la habían estrangulado.
El día antes del descubrimiento, la policía arrestó a Menzies bajo sospecha de robo. Los testigos dijeron a los investigadores que habían visto a Hunsaker con un hombre que coincidía con la descripción de Menzies en el tiempo transcurrido entre su desaparición y su muerte. Esa y otras pruebas, como el coche de color crema que Menzies había tomado prestado la noche de la desaparición de Hunsaker y el bolso de ella encontrado más tarde en la casa de Menzies, vincularon finalmente a Menzies con el secuestro y el asesinato.
Fue declarado culpable de asesinato agravado, robo agravado y secuestro agravado.
Menzies lleva 36 años esperando la pena capital. Después de que se firmara su orden de ejecución este año, sus abogados defensores argumentaron que tiene demencia, citando registros médicos y planteando preocupaciones sobre su competencia mental. Su condición también se ha deteriorado desde que se cayó de una escalera en 2018, argumentaron, señalando que usa un andador en la prisión y ha perdido 75 libras en los últimos dos años.
Troy Michael Kell
Edad: 56
Fecha de sentencia: 8 de agosto de 1996.
Método de ejecución: pelotón de fusilamiento.
Kell está acusado de matar a otro recluso mientras estaba preso en el Centro Correccional del Estado de Utah en Gunnison. Estaba allí en virtud de un acuerdo comercial interestatal después de ser condenado por asesinato y robo en Nevada.
Los fiscales argumentaron que Kell, un supremacista blanco que anteriormente había estado involucrado en "altercados relacionados con la raza" con reclusos negros, conspiró con otros dos prisioneros el 6 de julio de 1994 para ser transportado a una unidad médica con Lonnie Blackmon, que era negro.
Allí, Kell usó una llave de esposas improvisada para liberarse y cortó repetidamente a Blackmon con un cuchillo durante casi tres minutos. Blackmon, que permaneció esposado, sólo pudo contraatacar con sus pies sueltos. Fue apuñalado 67 veces y se desangró hasta morir.
Kell fue declarado culpable de asesinato agravado y ha estado en el corredor de la muerte durante casi 28 años.
Michael Anthony Archuleta
Edad: 62
Fecha de sentencia: 21 de diciembre de 1989.
Método de ejecución: Inyección letal.
Archuleta y otro hombre conocieron a Gordon Ray Church en una tienda de conveniencia en Cedar City el 21 de noviembre de 1988, antes de que el trío decidiera conducir en el auto de Church. Más tarde terminaron en un área cerca de Cedar Canyon, donde Archuleta y Church decidieron tener relaciones sexuales.
En un momento determinado, Archuleta se detuvo y luego comenzó a atacar a Church, rompiéndole el brazo y grabándole una "X" en la garganta. Archuleta y el otro hombre ataron a Church y lo guardaron en el maletero antes de conducir hacia el norte durante aproximadamente 76 millas hasta una zona llamada "Dog Valley".
Allí, Archuleta sacó a Church del maletero y lo torturó. Archuleta y el otro hombre arrastraron el cuerpo de Church hasta una ladera e intentaron ocultarlo con ramas y tierra.
Archuleta fue arrestado poco después, cuando su cómplice confesó a la policía.
Ha estado en el corredor de la muerte durante casi 35 años. Sus abogados han sostenido que tiene una discapacidad intelectual y no puede ser ejecutado legalmente.
Von Lester Taylor
Edad: 59
Fecha de sentencia: 24 de mayo de 1991.
Método de ejecución: Inyección letal.
En diciembre de 1990, Taylor entró en la cabaña de una familia cerca de Beaver Springs después de salir de un centro de reinserción social, donde se había estado quedando después de ser condenado por robo agravado. Allí, esperó con un cómplice durante horas antes de que llegaran los dueños de la cabaña.
Cuando Kaye Tiede entró con su hija y su madre, Beth Potts, Taylor disparó y mató a las dos mujeres mayores, y ató y amordazó a la hija de Tiede.
Cuando el marido de Tiede, Rolf, llegó más tarde a la cabaña con la otra hija de la pareja, Taylor lo robó, le disparó en la cara y lo roció con gasolina, luego prendió fuego a la cabaña y huyó con su cómplice y los dos niños Tiede en motos de nieve y luego en un automóvil. La policía arrestó a Taylor y a su cómplice ese día. Rolf Tiede sobrevivió al ataque, pero sufrió quemaduras graves.
Taylor fue acusado de una serie de cargos, incluidos incendio provocado agravado y secuestro agravado.
pero finalmente se declaró culpable de dos cargos de homicidio criminal como parte de un acuerdo de culpabilidad. Un jurado decidió que debería recibir la pena de muerte.
Un juez anuló su sentencia en 2020 debido a las preocupaciones sobre el defensor público de Taylor y el escepticismo sobre quién disparó, pero el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito de EEUU confirmó posteriormente la condena. Ha estado esperando su sentencia de muerte durante 33 años.
Douglas Stewart Carter
Edad: 68
Fecha de sentencia: 27 de diciembre de 1985.
Método de ejecución: Inyección letal.
El 27 de febrero de 1985, Orla Oleson descubrió a su esposa, Eva, muerta en su casa de Provo. La habían apuñalado ocho veces y le habían disparado una vez en la nuca en lo que los investigadores creyeron que fue un intento de robo que terminó en muerte.
Los investigadores vincularon a Carter con el homicidio después de que un testigo lo identificara como el sospechoso de un “allanamiento” denunciado el mismo día zona, y después de que la policía recibiera un aviso de que la esposa de Carter se había apresurado a volver a casa después de enterarse de la muerte, preocupada de que su marido estuviera involucrado, según los registros judiciales. Los detectives encontraron más tarde ropa manchada de sangre y municiones similares a las que se utilizaron para disparar a Eva Oleson.
La sentencia y las condenas de Carter fueron anuladas por un juez del Tribunal del 4º Distrito en noviembre de 2022, después de determinar que la policía y los fiscales de Provo habían incurrido en mala conducta, incluida la amenaza de arresto y deportación a un testigo clave y la entrega de miles de dólares antes del juicio de Carter en 1985.
La Corte Suprema de Utah escuchó los argumentos para restablecer su sentencia de muerte en diciembre. Todavía no se han pronunciado. Carter, mientras tanto, ha permanecido en el corredor de la muerte durante 38 años.
Douglas Lovell
Edad: 66
Fecha de sentencia: 5 de agosto de 1993.
Método de ejecución: Inyección letal.
Lovell vio a Joyce Yost por primera vez el 4 de abril de 1985, cuando salía de un restaurante, y luego la siguió mientras conducía hacia su casa. Se acercó a ella en la entrada y le pidió que tomara una copa con él. Cuando ella se negó, Lovell la obligó a subir al coche y la llevó a su casa en Clearfield, donde la violó. Ella denunció los crímenes a la policía y Lovell fue acusado.
Antes de que ese caso tuviera una audiencia preliminar, Lovell buscó dos veces a amigos de la prisión y les ofreció dinero para matar a Yost. Cuando los intentos de asesinato por encargo fracasaron, Lovell decidió matar a Yost él mismo.
El 10 de agosto de 1985, el amigo de Lovell lo llevó al apartamento de Yost, donde entró a la fuerza y la amenazó con un cuchillo. Finalmente, empacó una maleta para que pareciera que Yost se había ido intencionalmente y luego la llevó a un cañón cerca de Ogden, donde dijo que la estranguló y dejó su cuerpo. Su cuerpo nunca fue encontrado.
Lovell fue declarado culpable de asesinato unos años después. Ha sido sentenciado dos veces: en 1993 y en 2015. La Corte Suprema de Utah anuló su sentencia nuevamente en julio, al dictaminar que sus abogados brindaron un asesoramiento ineficaz cuando no objetaron el testimonio judicial sobre la excomunión de Lovell de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
El tribunal superior no anuló su condena por asesinato y será sentenciado nuevamente. Mientras tanto, Lovell ha permanecido en el corredor de la muerte durante 31 años.
¿Cuándo fueron las últimas ejecuciones en Utah?
Ronnie Lee Gardner: 18 de junio de 2010, por fusilamiento.
Joseph Mitchel Parsons: 15 de octubre de 1999, por inyección letal.
John Albert Taylor: 26 de enero de 1996, por fusilamiento.
William Andrews: 30 de julio de 1992, por inyección letal.
Gary Arthur Bishop: 10 de junio de 1988, por inyección letal.
Pierre Dale Selby: 28 de agosto de 1987, por inyección letal.
Gary Gilmore: 17 de enero de 1977, por fusilamiento.
Esta información proviene de The Salt Lake Tribune, bajo un acuerdo de información editorial entre el periódico y Telemundo Utah. Para ver la historia original pulse aquí.
