SALT LAKE CITY, UTAH- El monóxido de carbono (CO), a veces denominado como el asesino silencioso, causa más de 100,000 visitas a las salas de urgencias y más de 400 muertes al año en Estados Unidos, según datos de la Universidad de Utah.
En el 2023, no se produjo ninguna muerte en Utah, pero se produjeron 276 visitas a las salas de urgencias por intoxicación de CO.
El riesgo de intoxicación por CO aumenta durante el invierno. El centro de control de intoxicaciones de Utah, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Utah, la Autoridad Unificada de Incendios y Enbridge Gas Utah, Wyoming e Idaho (antes Dominion Energy), se unieron para advertir a los habitantes de Utah sobre el peligro de intoxicación por CO, informar sobre los síntomas asociados a la misma, ofrecer consejos para prevenirla e indicar los pasos a seguir en caso de que sospeche una intoxicación por CO.
¿Qué es el CO?
El CO es un gas invisible e inodoro que se produce cuando la gasolina, el gas natural, el gas propano, el queroseno y otros combustibles no se queman completamente durante su uso.
Los gases de escape de los automóviles son una fuente común de CO, pero también lo producen los pequeños motores de gasolina, las linternas y estufas de campamento, las parrillas de carbón y de gas, las calefacciones de gas y los hornos. Cuando éstos no funcionan correctamente o se utilizan de forma incorrecta, se puede acumular una cantidad peligrosa de CO en el interior o en espacios cerrados e intoxicar a las personas y mascotas que lo respiren.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por CO?
Dado que el CO no se puede ver ni oler, es importante conocer las señales de intoxicación por CO. Los síntomas más comunes incluyen:
- Dolor de cabeza y mareos (suelen afectar a más de una persona en el mismo ambiente cerrado)
- Malestar estomacal, vómitos y debilidad
- La desaparición de los síntomas al alejarse del área afectada
¿Cómo puedo prevenir la intoxicación por CO?
La intoxicación por CO se puede prevenir. A continuación, encontrará una serie de medidas importantes que las personas pueden tomar para mantenerse a salvo a sí mismas y a los demás:
- Los sistemas de calefacción, los calentadores de agua y cualquier otro aparato de gas, petróleo, leña o carbón deben ser revisados por un técnico autorizado cada año.
- Instale un detector de CO aprobado por el Underwriters Laboratory en cada nivel de su casa, cerca de las áreas de descanso. Verifique o sustituya las pilas dos veces al año. (Una forma fácil de recordarlo es hacerlo cuando cambie la hora de sus relojes cada primavera y otoño). También es preciso equipar con detectores de CO las embarcaciones y los vehículos de recreo que tengan estufas o calefacciones de gas propano.
- Inspeccione su casa después de una tormenta de nieve y asegúrese de limpiar la nieve alrededor de las chimeneas de escape, los conductos de ventilación y las entradas de aire fresco.
- No utilice un generador, parrilla de carbón, estufa de campamento u otros dispositivos que quemen gasolina o carbón dentro de su casa, sótano o garaje. Los generadores deben situarse en el exterior, al menos a 6 metros de cualquier ventana, puerta o conducto de ventilación.
- No ponga en marcha un vehículo, camión u otro vehículo motorizado dentro de un garaje anexo a su casa, aunque deje la puerta abierta.
- No queme nada en una estufa o chimenea sin ventilación.
- No caliente su casa con un horno de gas natural.
- La instalación y el mantenimiento de detectores de humo pueden evitar la mayoría de las intoxicaciones por CO relacionadas con incendios.
¿Qué medidas debo tomar si sospecho de una intoxicación por CO?
Todos corremos el riesgo de sufrir una intoxicación por CO y la mejor forma de prevenirla es informarse. Si su detector de CO emite una alarma continua, siga estos pasos inmediatamente:
- Salga de la casa, edificio o espacio cerrado para que las personas puedan respirar aire fresco.
- Obtenga ayuda médica de inmediato si usted u otras personas se sienten mareadas, aturdidas o con náuseas. Llame al servicio de información toxicológica al 1-800-222-1222.
- Llame al 911 si alguien está inconsciente o tiene problemas para respirar.
- Llame a su compañía local de gas natural para informar del problema.
