SALT LAKE CITY, UTAH- Como parte de la estrategia a largo plazo de la Universidad de Utah para crear la “magia de una ciudad universitaria” en un campus que históricamente ha sido un lugar de paso para los estudiantes, se han planeado cambios significativos en la esquina sureste del campus.
A partir de este verano, comenzarán a verse señales de esa transformación.
El primer paso: prepararse para proyectos de construcción a gran escala en el nexo de las instalaciones de vivienda, recreación y atletismo del campus que requiere cerrar el estacionamiento de Kahlert Village.
Los equipos instalarán una cerca alrededor del estacionamiento a las 8:00 a. m. del lunes 5 de agosto. El estacionamiento se cerrará permanentemente para dar paso a nuevas viviendas, restaurantes, entretenimiento y otros espacios para la vida estudiantil.
Se darán a conocer más detalles sobre esos proyectos como parte de la planificación de la universidad, que se espera que se publique a principios del próximo año.
“Sabemos que esto creará algunos inconvenientes para los estudiantes, profesores y personal que viven y trabajan en esta área”, dijo Jennifer Reed, vicepresidenta asociada de Servicios Auxiliares. “Pero estamos entusiasmados con un proyecto de vivienda que contribuirá a la transformación de la vida de los estudiantes y visitantes en el campus”.
Los líderes de Commuter Services señalan que los 350 lugares de estacionamiento de Kahlert serán reemplazados, uno por uno, con espacio en lotes en Research Park, a lo largo de Guardsman Way, alrededor de Ft. Douglas y en el lote del LDS Institute en South Campus Drive.
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Los conductores afectados también pueden consultar el mapa principal del campus para localizar las opciones de estacionamiento más convenientes para ellos.
Cuando los estudiantes residentes de Kahlert Village lleguen al campus en agosto, la universidad anunciará opciones de estacionamiento adicionales y horarios ampliados de transporte del campus y servicios U SafeRide.
Una "pesadilla" de vivienda en la Universidad de Utah ha dejado a algunos estudiantes nuevos y a sus padres en el limbo
La Universidad de Utah le había garantizado a Anna Smith que su hijo tendría una habitación en el dormitorio cuando llenaron la solicitud en mayo. Pero ahora, con el primer día de clases a menos de dos semanas de distancia, su nombre todavía está en una lista de espera, y ella teme que la promesa no se cumpla.
La familia vive a cientos de millas de distancia, en Montana, lo que limita sus opciones. Smith dijo que no sabe si debería reservar una habitación de hotel aquí para su hijo, traer una tienda de campaña o cruzar los dedos. “Ha sido una pesadilla”, dijo.
Actualmente, el personal de alojamiento de la universidad le está diciendo que es posible que a su hijo, un estudiante de primer año, no se le asigne una habitación hasta el mismo día en que comience el semestre, el 19 de agosto. Smith dijo que le han aconsejado que conduzca ese día con la esperanza de que puedan encontrar un lugar para él.
“En este punto, mi garantía es que si llego a Utah sin una asignación de alojamiento, es probable que él tenga una”, dijo. “¿Cómo puedo planificar eso? ¿Cómo se supone que se mudará ese día y también que llegará a sus clases a tiempo? ¿Y si no hay una habitación disponible?”
Smith no es la única madre atrapada en la incertidumbre causada por la desordenada implementación de alojamiento para estudiantes de primer año de la universidad. Y tampoco es la primera vez que sucede.
Es parte de un patrón de caos que se ha repetido en los últimos años en la escuela insignia por las asignaciones de dormitorios. Pero parece haber empeorado este otoño con la escasez de habitaciones tan cerca del comienzo del semestre.
Y se produce al mismo tiempo que la universidad ha estado presionando para que cada vez más estudiantes de primer año vivan en el campus.
Mamás y papás de todo el país han estado comentando en un grupo de padres de la Universidad de Utah en Facebook, enfatizando que sus hijos también están sin una asignación de alojamiento después de que también se les prometió una habitación.
Muchos han dicho que han cancelado los boletos de avión debido a la situación, sin saber ahora cuándo necesitarán estar allí para ayudar a su hijo a mudarse. Algunos se han estado preguntando si deberían venir a la universidad.
"Tal vez deberíamos haber elegido la Universidad de Nevada, en Reno, dijo la madre Sonia Petkewich, que vive en Las Vegas y cuyo hijo asistirá a la universidad este otoño.
La portavoz de la universidad para la vivienda en el campus, Ana Belmonte, estimó el lunes que aproximadamente 100 estudiantes de primer año permanecen en la lista de espera a partir de esta semana.
"Entiendo que para los padres, si están fuera del estado, esto puede ser estresante", dijo. "Estamos trabajando muy duro" para resolverlo.
Belmonte reconoció, al igual que otra ronda de correos electrónicos enviados a los estudiantes que todavía esperan el lunes, que la universidad garantizó alojamiento para aquellos que presentaron la solicitud antes del 5 de junio. Es la primera vez que las autoridades de la universidad han hecho esa promesa. Y, dijo, la escuela tiene la intención de cumplirla.
Sin embargo, podría significar alojar a algunos estudiantes en la casa de huéspedes de la universidad, dijo Belmonte. Algunas habitaciones con dos camas también se están cambiando a suites triples, señalaron algunos padres en Facebook. La escuela también está considerando otras "soluciones temporales" no específicas.
Un vistazo a los números
El presidente de la Universidad, Taylor Randall, propuso aumentar el número de habitaciones en los dormitorios cuando asumió el cargo en 2022, con planes de tener 11,000 estudiantes en residencias universitarias para 2027.
“Queremos disipar la noción de que la universidad es un campus para quienes viajan diariamente”, dijo en ese momento.
Pero un mensaje del presidente de octubre, donde publicó por primera vez sobre alojamiento garantizado en el campus para la clase de estudiantes de primer año, sigue en línea con solo el título, y sin texto debajo.
Los padres están preocupados de que la escuela haya prometido demasiado. Una mirada inicial a las cifras sugiere que la universidad no anticipó cuántos estarían interesados en la oferta.
Incluso con la apertura de los nuevos dormitorios Impact & Prosperity Epicenter este otoño, la cantidad de camas disponibles en el campus actualmente es de 5500, dijo Belmonte, ya que varios edificios de dormitorios nuevos todavía están en proceso y aún no están en funcionamiento. De esas camas disponibles, 3700 están reservadas para estudiantes de primer año.
El problema: 4,400 presentaron solicitudes. Eso son 700 solicitudes más que camas.
"Las matemáticas no son matemáticas", dijo Petkewich, a quien le preocupa que la escuela no tenga opciones para compensar la diferencia.
Sin embargo, no todos los que presentaron solicitudes cumplieron con la fecha límite, dijo Belmonte, y muchos desde entonces han hecho otros planes y han retirado sus solicitudes. Las habitaciones se están llenando tan pronto como están disponibles.
Pero incluso aquellos que presentaron su solicitud antes de la fecha límite de prioridad del 3 de mayo aún no están todos alojados, reconoció.
"Estamos muy cerca de conseguirles alojamiento asignado", dijo, y señaló que esta semana se enviaron otros 60 avisos a los estudiantes que consiguieron una habitación.
En cuanto a los que presentaron su solicitud antes de la fecha límite del 5 de junio, que se supone que sigue siendo parte de la garantía, "estamos trabajando en ello", añadió.
La promesa, dijo Belmonte, es de alojamiento en el campus. Si bien los estudiantes pueden seleccionar sus opciones de edificio preferidas en la solicitud, en función del precio, la ubicación o la cantidad de estudiantes que comparten una habitación, nada de eso es parte de la promesa de la universidad, que es solo que a un estudiante se le garantiza una cama en algún lugar del campus, señaló.
Varios padres están frustrados por eso, y dicen que finalmente obtienen una habitación solo para descubrir que está en el edificio más caro y que no pueden pagarla. La tarifa de la habitación en el campus puede llegar a los $ 12,800 por año académico, sin incluir el precio de un plan de comidas, para una sola persona en uno de los edificios más nuevos, Lassonde Studios.
Eso se compara con los $ 6,000 por año académico por una habitación triple en un edificio más antiguo, como Gateway Heights en el campus superior.
"Es realmente como si estuvieran diciendo, 'Tómalo o déjalo, y será mejor que estés feliz por ello'", dijo Petkewich. "Pero no tenemos otro plan. No tenemos el presupuesto para otras cosas".
Dijo que ya están pagando alrededor de $ 30,000 con matrícula fuera del estado.
Petkewich intentó plantear inquietudes en junio y nuevamente el mes pasado cuando estaba en el campus para la orientación. Pero, dijo, la pasaron repetidamente a diferentes miembros del personal de alojamiento que luego no respondieron a sus correos electrónicos. Sin embargo, su hijo finalmente recibió una asignación de alojamiento el lunes por la noche, después de esperar más de dos meses.
Varios padres han dicho que la fecha de la garantía es lo que ha sido más frustrante. Varios dijeron que inicialmente les dijeron que tendrían una habitación para la primera fecha de mudanza, que es el 13 de agosto. Luego, dicen, eso se retrasó hasta la fecha de mudanza tardía del 17 de agosto.
Ahora, la mayoría dice que les dijeron que su hijo tendrá una habitación para el primer día de clases. Belmonte dijo que esa ha sido la promesa desde el principio.
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Cómo influyeron los problemas de FAFSA
Parte de lo que agravó el problema este año, dijo Belmonte, son los problemas con el sistema de ayuda financiera federal. Los estudiantes generalmente completan lo que se llama un formulario FAFSA para determinar a qué cantidad en subvenciones o estipendios califican.
Este año se modificó el formulario, que supuestamente facilitaría la solicitud de ayuda. Sin embargo, se publicó con meses de retraso. Además, contenía un error importante que habría limitado la cantidad de dinero a la que se suponía que podían acceder los estudiantes. Esto se tuvo que corregir en enero y provocó otro revés.
Las universidades suelen esperar a ver cuánto dinero recibe un estudiante en ayuda federal antes de ofrecer becas y exenciones locales. Las demoras hicieron que las escuelas se apresuraran a reunir paquetes financieros, incluso con alojamiento, y dejaron a los estudiantes y a sus familias sin saber durante meses cuánto iban a tener que pagar por su educación.
Normalmente, la fecha límite final de alojamiento de EE. UU. se establece para mayo, y mantuvo una fecha límite de prioridad anterior en ese momento. Pero debido a los problemas con la FAFSA, retrasó la fecha límite de solicitud hasta junio para adaptarse.
Eso ha creado los retrasos para que los estudiantes se alojen en los dormitorios, dijo Belmonte, porque el proceso se retrasó meses con respecto a lo que suele ocurrir.
“A nivel nacional, esto es algo que todas las escuelas están experimentando”, agregó.
La Universidad de Illinois-Urbana Champaign, por ejemplo, ha recurrido a ofrecer $2,000 para los estudiantes que estén dispuestos a renunciar a sus habitaciones en la residencia para abordar el atraso, según The Chicago Tribune.
La U., dijo Belmonte, no está considerando ningún tipo de incentivo de ese tipo, y todavía tiene la intención de conseguir alojamiento para todos los estudiantes de primer año. En los próximos años, dijo, debería ser más fácil porque se deberían abrir más viviendas.
Se envió otro correo electrónico a los estudiantes esta semana sobre un estacionamiento al lado de los nuevos dormitorios de Kahlert Village que se cerrará, porque la U. ahora está comenzando la construcción allí de otro edificio de dormitorios. La escuela también abrió recientemente la residencia universitaria Ivory University House, que funciona en una asociación única con Clark and Christine Ivory Trust en un terreno donado por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Al mismo tiempo, sin embargo, la escuela ha terminado su controvertido Programa Home Away from Home después de dos años de funcionamiento.
Con eso, los estudiantes fueron alojados con ex alumnos que vivían cerca del campus por $5,000 en alquiler. Pero algunos habían expresado inquietudes sobre la seguridad, cuestionando si los anfitriones serían examinados a fondo. Al final, el programa estaba albergando a aproximadamente 100 estudiantes, pero el interés estaba disminuyendo.
Belmonte dijo que cancelar ese programa, sin embargo, no afecta la lista de espera actual. Aquellos que se inscribieron en el programa Home Away from Home en su mayoría no eran estudiantes de primer año.
Mientras tanto, Smith está frustrada por la creciente probabilidad de tener que mudar a su hijo el 19 de agosto.
Ella había querido que su hijo pudiera instalarse temprano, conocer a sus compañeros de habitación y tener la oportunidad de caminar por el campus. Y ahora, también, existe la posibilidad de que no sea alojado con otros estudiantes de primer año porque necesitará tomar cualquier habitación que esté disponible. Eso es lo que terminó sucediendo con la asignación de dormitorio para el hijo de Petkewich.
“Tienen que hacerlo mejor”, dijo. “Tienen que resolverlo”. Smith dijo que no es como quería que fuera la gran mudanza de su hijo de su casa a una escuela fuera del estado.
Pero ahora, sigue recibiendo correos electrónicos sobre divertidos eventos para conocerse que se llevarán a cabo en los dormitorios durante la semana de mudanza a los que no podrá asistir. Y han retrasado la compra de mucho para su dormitorio porque aún no saben qué tipo de habitación tendrá o qué necesitará. Simplemente ha estado actualizando constantemente su correo electrónico, esperando una actualización.
Un mensaje enviado a su hijo el lunes reconoció eso. “Entendemos que no tener una asignación de alojamiento específica todavía”, dijo la escuela, “puede dificultarle visualizar su transición a la U”.
Smith se pregunta si esa transición realmente sucederá, o si necesitarán inscribirlo en clases solo en línea para tomar desde donde realmente tiene una cama, en su casa en Montana.
Esta información proviene de The Salt Lake Tribune, bajo un acuerdo de información editorial entre el periódico y Telemundo Utah. Para ver la historia original pulse aquí.
