SALT LAKE CITY - Las autoridades de Utah negaron clemencia el viernes a un hombre que será ejecutado por la muerte a puñaladas de la madre de su novia en 1998.
La decisión sobre el destino de Taberon Dave Honie, que está previsto que muera por inyección letal el 8 de agosto, fue anunciada en un aviso de un párrafo de Scott Stephenson, presidente de la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Utah.
"Después de revisar cuidadosamente toda la información presentada y considerar todos los argumentos de las partes, la Junta no encuentra causa suficiente para conmutar la sentencia de muerte del señor Honie", escribió Stephenson.
Durante una audiencia de conmutación de dos días la semana pasada, Honie pidió a la junta de libertad condicional que conmutara su sentencia a cadena perpetua, diciendo que nunca habría matado a Claudia Benn, de 49 años, después de un día de consumo excesivo de alcohol y drogas si hubiera estado en su "sano juicio".
Honie le dijo a la junta que quería seguir viviendo para ser un apoyo para su madre y su hija. Después del fallo, sus abogados expresaron tristeza y decepción, diciendo que su cliente ya no es la misma persona y está demostrando en prisión que puede vivir una vida sin violencia.
"Lo que ha permanecido igual es el sincero remordimiento del Sr. Honie y la aceptación de la responsabilidad por los crímenes que cometió", dijo la abogada Therese Day en una declaración. "Incluso aquellos que cometen crímenes terribles son dignos de misericordia y gracia si están verdaderamente arrepentidos de sus actos", agregó.
Familiares de Benn instaron a la junta de libertad condicional a permitir la ejecución de Honie, diciendo que estaban devastados por la pérdida de la mujer. Describieron a Benn como un pilar en su familia y en la comunidad del suroeste de Utah: miembro de la tribu, consejera de abuso de sustancias y cuidadora de sus hijos y nietos.
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Honie, que tenía una relación volátil con la hija de Benn, irrumpió en la casa de la víctima en Cedar City, la sede tribal de la tribu indígena Paiute de Utah, el 9 de julio de 1998.
Le cortó repetidamente la garganta y luego la apuñaló. Los nietos de Benn, incluida la hija de 2 años de Honie, estaban en la casa en ese momento.
Honie fue condenado en 1999 por asesinato con agravantes. El juez que lo condenó a muerte determinó que había abusado sexualmente de uno de los niños, uno de los factores agravantes utilizados para llegar a esa decisión.
Sarah China Azule, sobrina de Benn, se enteró de la decisión de la junta mientras conducía de Utah a Arizona para el funeral de su propia sobrina, que desapareció y fue encontrada muerta dos años después. Dijo a The Associated Press (AP) que lloró una mezcla de lágrimas de alegría y tristeza durante todo el camino.
"Hemos estado esperando este día durante 26 años", dijo Azule. "Ahora sé que si luchas por tu familia, se hará justicia. Y estoy muy feliz de que hayamos obtenido esta decisión y de que la junta nos haya elegido a nosotros, no que pase el resto de su vida en prisión. Se merece ojo por ojo", indicó.
Sin embargo, Azule también aseguró que sufre por la hija de Honie, que testificó a favor de la conmutación de la pena. Tressa Honie le contó a la junta de libertad condicional sobre su complicada relación con su madre y dijo que perderá a su figura paterna más comprensiva cuando ejecuten a su padre.
"Hace 26 años me robaron a mi abuela… y él también me robó a sí mismo", dijo la hija del asesino. "Mi padre está ahí para mí en todo lo que puede", indicó.
Randall Benn, el sobrino de la víctima, dijo que a menudo lleva a Tressa Honie al trabajo y ha tratado de apoyarla mientras lidia con el inmenso dolor de perder a su tía. Ahora, décadas después, finalmente puede concentrarse en sanar.
"He estado esperando este día desde hace tiempo, porque merezco que mi tía reciba la justicia que necesitaba", expresó a AP. "Es como si se hubiera cerrado un capítulo, como si mi tía estuviera descansando bien ahora", indicó.
Durante la audiencia, los abogados de Honie presentaron testimonio que describió su infancia traumática en la reserva indígena Hopi en Arizona.
Sus padres, como muchos nativos americanos, habían sido puestos en internados gubernamentales que a menudo eran abusivos, y la defensa argumentó que no aprendieron habilidades para criar hijos, bebían frecuentemente y descuidaron a Honie, quien comenzó a beber y consumir drogas, incluyendo cocaína, heroína y metanfetamina, cuando era un adolescente.
Pero el estado le dijo a la junta que Honie creó más traumas al matar a Benn.
"Imagínense los traumas intergeneracionales de los actos horribles de Honie que se transmiten a través del tiempo", sentenció el procurador general adjunto, Daniel Boyer.
Utah no ha tenido una ejecución desde la de Ronnie Lee Gardner por un pelotón de fusilamiento en 2010.
Honie es una de las seis personas que esperan su ejecución en el estado. La sentencia de muerte para una séptima persona, Douglas Lovell, que mató a una mujer para evitar que testificara en su contra en un caso de violación, fue revocada el jueves por la Corte Suprema de Utah. Será sentenciado nuevamente.
Después de décadas de apelaciones fallidas, la orden de ejecución de Honie se firmó en junio a pesar de las objeciones de la defensa a la combinación planificada del sedante ketamina, el anestésico fentanilo y cloruro de potasio para detener su corazón. Cuando los abogados de Honie presentaron una demanda, los funcionarios penitenciarios aceptaron cambiar a pentobarbital, pero el caso aún está pendiente.
Eric Zuckerman, otro de los abogados de Honie, dijo anteriormente que "todavía persiste una gran incertidumbre sobre el plan de ejecución de último minuto del estado".
