SALT LAKE CITY — Utah se convertió en el primer estado en prohibir el fluoruro en el agua potable pública, a pesar de la oposición generalizada de dentistas y organizaciones nacionales de salud.
El gobernador republicano Spencer Cox firmó una legislación que impide que las ciudades y comunidades decidan si agregar el mineral a sus sistemas de agua.
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SUSCRÍBETE El fluoruro fortalece los dientes y reduce las caries al reemplazar minerales perdidos durante el desgaste normal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La adición de niveles bajos de fluoruro al agua potable ha sido considerada durante mucho tiempo uno de los mayores logros de salud pública del último siglo.
Investigadores gubernamentales han encontrado que la fluoración del agua comunitaria previene aproximadamente el 25% de la caries dental.
"Tenemos evidencia comprobada de la seguridad y eficacia de esta iniciativa de salud pública", dijo el presidente de la Asociación Dental Americana, Brett Kessler, de Denver. Las caries podrían comenzar a aparecer en los niños dentro de meses o años de que Utah deje de fluorizar, dijo Kessler.
La prohibición llega semanas después de que el secretario de salud federal Robert F. Kennedy Jr., quien ha expresado escepticismo sobre la fluoración del agua, asumiera el cargo.
"No es un proyecto de ley que me importe mucho", agregó Cox, "pero es un proyecto de ley que firmaré". Y lo firmó.
Los legisladores de Utah que impulsaron la prohibición dijeron que poner fluoruro en el agua era demasiado caro. Su patrocinadora republicana, la representante Stephanie Gricius, reconoció que el fluoruro tiene beneficios, pero dijo que era una cuestión de "elección individual" no tenerlo en el agua.
Cox dijo que, como muchas personas en Utah, creció y crió a sus propios hijos en una comunidad que no tiene agua fluorada.
"Uno pensaría que vería resultados drásticamente diferentes con la mitad del estado sin recibirlo... No hemos visto eso", dijo Cox en una entrevista de fin de semana con ABC4 en Salt Lake City. "Así que tiene que ser un estándar realmente alto para mí si vamos a requerir que las personas sean medicadas por su gobierno".
Más de 200 millones de personas en EE.UU, o aproximadamente el 63% de la población, reciben agua fluorada a través de sistemas de agua comunitarios.
Ya, algunas ciudades en todo el país han eliminado el fluoruro de su agua, y otros municipios están considerando hacer lo mismo.
Hace unos meses, un juez federal ordenó a la Agencia de Protección Ambiental regular el fluoruro en el agua potable porque niveles altos podrían representar un riesgo para el desarrollo intelectual de los niños.
Un adolescente de Utah que instó a los legisladores a aprobar el proyecto de ley describió sufrir una emergencia médica cuando la bomba de fluoruro en Sandy, Utah, funcionó mal en 2019, liberando una cantidad excesiva del mineral en el agua potable.
El fluoruro enfermó a cientos de residentes y llevó a muchos en Utah a presionar por su eliminación.
Es raro encontrar niveles altos de fluoración en el agua, según los Institutos Nacionales de Salud. La agencia dijo que es "prácticamente imposible" obtener una dosis tóxica de fluoruro del agua con niveles estándar del mineral.
Kessler dijo que las cantidades de fluoruro añadidas al agua potable están por debajo de los niveles considerados problemáticos.
"La ciencia demuestra que es efectivo para reducir las caries con poco o ningún riesgo de otros problemas", dijo.
Agregó que la prohibición en Utah podría tener un efecto dominó con otras legislaturas siendo alentadas a seguir el ejemplo con prohibiciones de fluoruro en sus estados.
Los opositores advirtieron que afectaría desproporcionadamente a los residentes de bajos ingresos que pueden depender del agua potable pública que tiene fluoruro como su única fuente de cuidado dental preventivo. Las familias de bajos ingresos pueden no poder permitirse visitas regulares al dentista o las tabletas de fluoruro que algunas personas compran como suplemento en ciudades sin fluoración.
La fluoración es la forma más rentable de prevenir la caries dental a gran escala, dijo Lorna Koci, quien preside la Coalición de Salud Oral de Utah.
Utah en 2022 ocupó el puesto 44 en la nación por el porcentaje de residentes que reciben agua fluorada, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aproximadamente dos de cada cinco residentes de Utah servidos por sistemas de agua comunitarios recibieron agua fluorada.
De los 484 sistemas de agua de Utah que informaron datos al CDC en 2024, solo 66 fluoraron su agua, mostró un análisis de Associated Press. El más grande fue la ciudad más grande del estado, Salt Lake City.
Rodney Thornell, presidente de la Asociación Dental de Utah, comenzó a practicar odontología en un suburbio de Salt Lake City antes de que la ciudad agregara fluoruro a su agua. Sus pacientes adultos que crecieron localmente continúan teniendo muchas caries, pero los pacientes más jóvenes que crecieron con fluoruro en el agua tienen menos, dijo.
"Si vamos a seguir comiendo azúcar, necesitamos fluoruro", dijo Thornell, señalando que los residentes de Utah consumen más que el promedio nacional de dulces y bebidas azucaradas.
