SALT LAKE CITY - Utah se convertirá en el primer estado en prohibir el flúor en el agua potable pública, a pesar de la oposición generalizada de los dentistas y las organizaciones nacionales de salud.
El gobernador republicano Spencer Cox dijo que firmaría la legislación que prohíbe a las ciudades y comunidades decidir si añadir el mineral a sus sistemas de agua.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés), el flúor fortalece los dientes y reduce las caries al reponer los minerales perdidos durante el desgaste normal.
La adición de bajos niveles de flúor al agua potable se considera desde hace tiempo uno de los mayores logros del siglo pasado en materia de salud pública.
Los investigadores gubernamentales han descubierto que la fluoración del agua comunitaria previene alrededor del 25% de las caries dentales.
"Tenemos pruebas fehacientes de la seguridad y eficacia de esta iniciativa de salud pública", dijo el presidente de la Asociación Dental Americana, Brad Kessler, de Denver.
Las caries podrían empezar a aparecer en los niños a los pocos meses o años de que Utah suspenda la fluoración, dijo Kessler.
La prohibición llega semanas después de que el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., que ha expresado su escepticismo sobre la fluoración del agua, tomara posesión de su cargo.
"No es una ley que me preocupe mucho", añadió Cox, "pero es una ley que firmaré".
Los legisladores de Utah que impulsaron la prohibición dijeron que poner fluoruro en el agua era demasiado caro.
Su patrocinadora republicana, la diputada Stephanie Gricius, reconoció que el flúor tiene beneficios, pero dijo que era una cuestión de "elección individual" no tenerlo en el agua.
Cox dijo que, al igual que muchas personas en Utah, creció y crió a sus hijos en una comunidad que no tiene agua fluorada.
"Uno pensaría que se verían resultados drásticamente diferentes si la mitad del estado no la tuviera ..... No hemos visto eso", dijo Cox en una entrevista de fin de semana con ABC4 en Salt Lake City. "Así que para mí tiene que ser un listón muy alto si vamos a exigir que la gente sea medicada por su gobierno".
Más de 200 millones de personas en EEUU, o alrededor del 63% de la población estadounidense, recibe agua fluorada a través de los sistemas de agua comunitarios.
Algunas ciudades del país ya han eliminado el flúor de su agua, y otros municipios se están planteando hacer lo mismo. Hace unos meses, un juez federal ordenó a la Agencia de Protección del Medio Ambiente que regulara la presencia de flúor en el agua potable porque unos niveles elevados podrían suponer un riesgo para el desarrollo intelectual de los niños.
Un adolescente de Utah que instó a los legisladores a aprobar el proyecto de ley describió haber sufrido una emergencia médica cuando la bomba de fluoruro en Sandy, Utah, funcionó mal en 2019, liberando una cantidad excesiva del mineral en el agua potable.
El fluoruro enfermó a cientos de residentes y llevó a muchos en Utah a presionar para su eliminación.
Es raro encontrar altos niveles de fluoración en el agua, según los Institutos Nacionales de Salud. El organismo afirma que es "prácticamente imposible" obtener una dosis tóxica de flúor a partir de agua con niveles estándar del mineral.
Kessler afirmó que las cantidades de flúor añadidas al agua potable están por debajo de los niveles considerados problemáticos.
"La ciencia demuestra que es eficaz para reducir las caries con poco o ningún riesgo de otros problemas", afirmó.
Añadió que una prohibición en Utah podría tener un efecto dominó y animar a otras legislaturas a seguir su ejemplo con prohibiciones del flúor en sus estados.
Los opositores advirtieron que afectaría de forma desproporcionada a los residentes con ingresos bajos, que pueden depender del agua potable pública con flúor como única fuente de atención dental preventiva.
Es posible que las familias con bajos ingresos no puedan permitirse visitas periódicas al dentista o las pastillas de flúor que algunas personas compran como suplemento en ciudades sin fluoración.
La fluoración es la forma más rentable de prevenir la caries dental a gran escala, afirma Lorna Koci, que preside la Coalición de Salud Bucodental de Utah.
Según datos de los CDC, en 2022 Utah ocupaba el puesto 44 del país en cuanto al porcentaje de residentes que reciben agua fluorada. Alrededor de dos de cada cinco residentes de Utah atendidos por los sistemas de agua de la comunidad recibieron agua fluorada.
De los 484 sistemas de agua de Utah que reportaron datos a los CDC en 2024, sólo 66 fluoraban su agua, mostró un análisis de Associated Press. El mayor era la ciudad más grande del estado, Salt Lake City.
Rodney Thornell, presidente de la Asociación Dental de Utah, empezó a ejercer la odontología en un suburbio de Salt Lake City antes de que la ciudad añadiera flúor al agua.
Sus pacientes adultos que crecieron en la zona siguen teniendo muchas caries, pero los más jóvenes que crecieron con flúor en el agua tienen menos, afirma.
"Si vamos a seguir comiendo azúcar, necesitamos flúor". dijo Thornell, señalando que los residentes de Utah consumen más que la media nacional de dulces y bebidas azucaradas.
