SALT LAKE CITY, UTAH- Utah ocupó el cuarto lugar en la nación en casos de cáncer de mama en etapa avanzada entre 2017 y 2021, según datos del Instituto Nacional del Cáncer.
Hace tres años, a Alisha Gorder le diagnosticaron cáncer de mama en etapa 0 en Connecticut. Los médicos pudieron detectarlo temprano, gracias a las diligentes pruebas de detección de cáncer de mama que la mujer de 51 años recibe anualmente.
"Cuando tenía 40 años, fui, me hice la mamografía y mi médico me dijo 'Oh, tienes senos densos'", recordó Gorder. Eso la llevó a buscar ecografías complementarias, así como mamografías regulares.
Eso se debe a que el tejido mamario denso, que se encuentra en hasta la mitad de las mujeres, aparece blanco en las mamografías. "Desafortunadamente, el cáncer de mama también lo hace", dijo JoAnn Pushkin, fundadora de DenseBreast-info, un recurso que tiene como objetivo educar a las personas sobre la densidad mamaria.
“Por lo tanto, un cáncer ubicado dentro del tejido mamario denso puede ser casi imposible de detectar en una mamografía”, dijo Pushkin.
Los exámenes complementarios de Gorder estaban cubiertos por el seguro en Connecticut. Pero cuando se mudó a Utah en 2022 esperando el mismo nivel de atención, se sorprendió al encontrar un panorama de exámenes de detección diferente.
“Me senté en una habitación con un radiólogo especializado en imágenes mamarias con la receta [para una ecografía] y me dijo: ‘No, no, no, no hacemos esto’”, recordó Gorder.
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“Todos los profesionales de la salud con los que interactué fueron así: conmoción, conmoción, conmoción”, agregó Gorder. Desde entonces, ha volado de regreso a Connecticut dos veces solo para hacerse ecografías.
La experiencia de Gorder resalta las diferencias en la atención médica de la mujer entre los estados. En Utah, por ejemplo, la mayoría de los proveedores de atención médica no realizan ecografías para la detección preventiva del cáncer de mama, según Marie Nagata, directora del programa de detección de cáncer de mama y de cuello uterino del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Utah.
El estado ocupó el cuarto lugar en la nación en cuanto al porcentaje de casos en los que a las mujeres se les diagnosticó cáncer de mama en etapa avanzada entre 2017 y 2021, según datos del Instituto Nacional del Cáncer.
Connecticut, en comparación, tiene "un enfoque mucho más proactivo para la detección mediante ecografía", dijo la Dra. Connie Lehman, profesora de radiología en la Facultad de Medicina de Harvard y codirectora del Centro de Investigación de Imágenes de Mama en el Hospital General de Massachusetts de Boston.
"No significa que todas las mujeres de Connecticut se sometan a una ecografía de detección", dijo Lehman, "pero hay estados y comunidades en los que la ecografía de detección es más popular y otros en los que es menos popular".
¿Por qué la diferencia entre Utah y otros estados?
Las tasas comparativamente más altas de cáncer de mama en etapa avanzada de Utah pueden correlacionarse con las tasas relativamente bajas de detección mediante mamografía de Utah.
Las mamografías periódicas se consideran un primer paso vital para la detección del cáncer de mama. Según los datos sanitarios del estado, esas tasas de detección han disminuido de forma constante desde 1994. Utah ocupa actualmente el puesto 44 en la nación en cuanto a mamografías de detección.
“Las mujeres de Utah no siempre priorizan las mamografías… No siempre son accesibles, especialmente en nuestras zonas rurales”, dijo Nagata, del departamento de salud del estado.
En lo que respecta a las pruebas complementarias de detección del cáncer de mama, el Dr. Eugene Kim, radiólogo de imágenes mamarias de Intermountain Health, dijo que los proveedores de Utah no suelen realizar ecografías porque, “según nuestra experiencia, ha habido una tasa demasiado alta de falsos positivos”.
“El beneficio del riesgo para nosotros no tiene sentido”, añadió Kim.
La Dra. Ally Parnes, radióloga de diagnóstico que trabaja en imágenes mamarias en MountainStar Healthcare, dijo que las ecografías son una buena herramienta de detección complementaria, pero tienen un rendimiento inferior al de las resonancias magnéticas, que pueden detectar más cánceres en mamas densas.
“Pero no se trata solo del desempeño, hay muchos factores: cobertura de seguro, costo, tiempo, recursos de las instalaciones”, dijo Parnes, enfatizando la necesidad de más recursos de detección en Utah.
¿Qué opciones existen?
En Intermountain Health, las resonancias magnéticas de mama abreviadas están disponibles como detección complementaria para personas que se considera que tienen un riesgo del 20 % o más de cáncer de mama.
Las pruebas de detección son indoloras, se realizan en unos 30 minutos y no implican radiación ni compresión. Pueden detectar cánceres que las mamografías no pueden ver, pero no están destinadas a reemplazar las mamografías regulares.
El Huntsman Cancer Institute también ofrece resonancias magnéticas de mama como detección complementaria para personas con un riesgo del 20 % o más.
“Creemos que la resonancia magnética de mama es el examen que detecta la mayor cantidad de cáncer en el tejido mamario denso, y es nuestra prueba preferida si una mujer puede tener acceso a ella”, dijo el Dr. Matt Covington, un experto en imágenes de cáncer del Huntsman Cancer Institute que se enfoca en la detección temprana y la estadificación precisa del cáncer de mama.
Pero Covington señaló que, si bien el tejido mamario denso como el de Gorder puede justificar una detección complementaria, no hay legislación que lo respalde, requiere que el seguro cubra este examen adicional.
En Intermountain Health, una resonancia magnética de mama abreviada cuesta $ 350 de bolsillo en el momento del servicio, menos costosa que una resonancia magnética tradicional cuando no está cubierta por el seguro, según el sitio web de Intermountain Medical Imaging.
Una resonancia magnética de mama bilateral (un examen más largo que toma más imágenes) en Huntsman Cancer Institute cuesta alrededor de $5,713 de bolsillo, según A'lisha Finch, directora de operaciones comerciales del Instituto. Para los pacientes sin cobertura de seguro que quieran pagar en efectivo, ofrecen descuentos del 30%, lo que reduce el precio a aproximadamente $4,000.
“En un mundo ideal, nos encantaría que todas las mujeres con mamas densas se hicieran una resonancia magnética, pero lamentablemente no tenemos los recursos y es un examen mucho más caro que una mamografía”, dijo Kim, de Intermountain Health.
El riesgo de una paciente de padecer cáncer de mama, que puede abrirle la puerta a opciones de detección complementarias, lo calculan los profesionales médicos a través de lo que se denomina el modelo de riesgo Tyrer-Cuzick. Este tiene en cuenta numerosos factores, como la edad, los antecedentes familiares o las mutaciones genéticas.
Pero Lehman, de la Facultad de Medicina de Harvard, dijo que las investigaciones indican que el 85% de las mujeres a las que se les diagnostica cáncer de mama no tienen factores de riesgo conocidos. Ella considera frustrantes los diferentes niveles de acceso a opciones de detección complementarias en los EE. UU.
“Estamos en la era de la medicina de precisión y todavía estamos tan desesperanzadamente perdidos”, dijo Lehman.
Nuevos estándares nacionales
A pesar de los diferentes niveles de acceso, una cosa está clara: el tejido mamario denso no solo dificulta la detección del cáncer de mama en una mamografía, sino que también puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de mama.
“Deseo que todos los médicos y todas las mujeres o personas que se sometan a exámenes de detección sean conscientes del riesgo de la densidad mamaria”, dijo Covington, del Huntsman Cancer Institute. “Es un tema muy importante y recién ahora, en el último año aproximadamente, estoy viendo mucha atención a nivel local y nacional sobre esto”.
En Utah, los proveedores solo tienen la obligación de notificar a las pacientes que tienen tejido mamario denso desde mayo de 2023. La notificación, descrita en la ley estatal, incluye información sobre los riesgos asociados con el tejido mamario denso y alienta a las pacientes a discutir la densidad de su tejido mamario y otros factores de riesgo con su proveedor.
Algunos estados no requieren que los proveedores notifiquen a las pacientes sobre el tejido mamario denso. Pero en marzo de 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. modificó la Ley federal de Normas de Calidad de Mamografía para crear una norma nacional uniforme que exige que se informe a todas las pacientes si sus senos son o no "densos" después de una mamografía.
Según el cambio de la norma federal, los proveedores deben cumplir a más tardar el 10 de septiembre.
Se espera que ese próximo mandato aumente la concienciación. Mientras tanto, los expertos coinciden en que es importante tener en cuenta estos puntos clave en el panorama actual de detección del cáncer de mama:
1. La mamografía diligente es crucial: independientemente de la densidad mamaria, las mamografías regulares son el paso más crítico en la detección del cáncer de mama, dicen los expertos.
Los médicos advierten que un énfasis demasiado fuerte en la detección complementaria puede llevar a las personas con senos densos a pasar por alto la importancia de las mamografías. Las mamografías anuales deben comenzar a los 40 años.
2. Recursos para los costos de detección complementaria: para aquellas que consideran prohibitivo el costo de las imágenes mamarias complementarias, hay recursos disponibles. “Contamos con defensores financieros que trabajan con nuestros pacientes”, dijo Finch, del Huntsman Cancer Institute.
“Trabajamos con nuestro programa de Control del Cáncer de Utah para ayudarlos a obtener cobertura a través de nuestro programa de cupones, o los ayudamos a solicitar asistencia estatal con Medicaid”, dijo.
Los pacientes también deben consultar con sus proveedores de seguros sobre la cobertura de detección complementaria.
Esta información proviene de The Salt Lake Tribune, bajo un acuerdo de información editorial entre el periódico y Telemundo Utah. Para ver la historia original pulse aquí.
