En 1992, los hombres tenían un riesgo 1.6 veces mayor que las mujeres de ser diagnosticados con cáncer. Pero a partir de 2021, el riesgo era casi igual, según un informe publicado el jueves por la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
El informe destaca que la carga del cáncer se está desplazando de los hombres a las mujeres en Estados Unidos, reduciendo la brecha entre los sexos, al igual que la brecha que hay entre los adultos mayores a los más jóvenes.
Por primera vez, las tasas de cáncer en mujeres de 50 a 64 años han superado a las de los hombres, según el informe. Las mujeres menores de 50 años también tuvieron una tasa de cáncer un 82% más alta en 2021 que los hombres de la misma edad, en comparación con una tasa un 51% más alta en 2002. La tendencia puede deberse en parte al aumento de las tasas de cáncer de mama y tiroides en mujeres más jóvenes, junto con la disminución de las tasas de melanoma, linfoma no Hodgkin y cáncer de próstata en hombres menores de 50 años durante el período de aproximadamente 20 años.
"Esta es la conclusión: tenemos más cánceres en general, particularmente en personas más jóvenes y particularmente en mujeres", dijo el Dr. Arif Kamal, director de pacientes de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
"Hace diez años, los hombres tenían un 50% más de probabilidades de contraer cáncer que hoy", dijo. "Hoy, está casi a la par, y eso es una combinación de dos cosas: menos cánceres en hombres pero, lo que es importante, más cánceres en mujeres".
El informe también encontró que, aunque los casos de cáncer de pulmón disminuyeron en general entre 2012 y 2021, la disminución fue más lenta en las mujeres, probablemente porque las mujeres tardaron más en empezar a fumar mucho y en dejar de fumar, dijo el Dr. William Dahut, director científico de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
"Por primera vez, si eres una mujer menor de 65 años tienes más posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón que un hombre", dijo Dahut en una llamada con periodistas.
En general, el informe predice que este año se diagnosticarán 2,041,910 casos de cáncer, un poco más que la predicción del año pasado.
Hay más casos, pero menos muertes
Sin embargo, más casos de cáncer no significan más muertes: la tasa de mortalidad por cáncer cayó un 34% entre 1991 y 2022, dice el informe. Atribuye la noticia positiva a la detección temprana de algunos cánceres, mejores opciones de tratamiento y disminución del tabaquismo.
El Dr. Neil Iyengar, oncólogo del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, dijo que parte de la razón son los tratamientos de inmunoterapia, un enfoque que utiliza el sistema inmunológico de una persona para combatir la enfermedad. La secuenciación genética también ha ayudado a los médicos a encontrar el tratamiento adecuado para cada paciente, dijo. Y los nuevos fármacos con anticuerpos han ayudado a aumentar la eficacia de la quimioterapia y a reducir los efectos secundarios.
¿Por qué hay más casos de cáncer en mujeres?
En cuanto a por qué la carga de cáncer se ha desplazado más hacia las mujeres y las personas más jóvenes, es difícil señalar una causa en particular, dijo la Dra. Jennifer Litton, vicepresidenta de investigación clínica del MD Anderson Cancer Center en Houston.
"Si alguien dice: 'Sé que es por X, Y o Z', es realmente difícil deducirlo de esta gran cantidad de datos", dijo Litton, que no participó en el informe.
Varios médicos sugirieron que la tendencia podría tener que ver con factores del estilo de vida como el consumo de alcohol, la falta de ejercicio y las dietas ricas en alimentos ultraprocesados, todos los cuales aumentan el riesgo de cáncer.
“Hace diez años, pensábamos que el cáncer era producto de una mala genética o de la mala suerte. Y ahora sabemos que aproximadamente la mitad de los cánceres son producto del estilo de vida”, dijo Kamal. “Hay 13 tipos de cáncer diferentes asociados con el sobrepeso. Hay siete tipos de cáncer diferentes asociados con el consumo de alcohol”.
Iyengar dijo que la obesidad “es ahora el principal factor de riesgo de cáncer de nuestro tiempo”. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el exceso de peso corporal causa aproximadamente el doble de casos de cáncer en mujeres que en hombres. En particular, las mujeres más jóvenes han registrado un aumento en el cáncer de endometrio, que está fuertemente vinculado con la obesidad.
“Los cánceres relacionados con la obesidad están apareciendo más en personas de entre 40 y 50 años que en sus padres de entre 60 y 70 años”, dijo Kamal. “Sabemos que, generacionalmente, las personas de entre 60 y 70 años crecieron siendo un poco más activas, crecieron sin comer tantos alimentos ultraprocesados”.
Otra posible explicación, según los médicos, podría ser la exposición a sustancias cancerígenas en el medio ambiente, como el radón y la contaminación del aire. El radón, un gas radiactivo que se encuentra en algunas casas, especialmente en el Medio Oeste, es la principal causa de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado.
“Probablemente lo que estamos viendo aquí es que el cambio en las exposiciones ambientales está alcanzando a las estadísticas de cáncer”, dijo Iyengar.
Sin embargo, los médicos enfatizaron que se puede hacer mucho para prevenir nuevos casos de cáncer.
“La persona promedio sabe la importancia de una alimentación saludable y un estilo de vida activo para reducir las enfermedades cardíacas, la diabetes, las enfermedades renales y la presión arterial alta. Ahora realmente necesitamos hablar sobre la clara conexión entre esos comportamientos y el cáncer”, dijo Kamal.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés para NBC News. Para más de NBC News, entra aquí.
